清朝末年，社会动荡，民不聊生，再加上西方列强的不断蚕食，国家顿时陷入了内忧外患之中，太平天国运动便由此应运而生。以洪秀全为首的太平军，在段时间之内，便夺取了南方数省，占据了中国的半壁江山，大有和请政府分庭抗礼之势。其实，当时如果没有曾国藩的湘军，太平军也没有起内乱的情况下，那清朝覆灭的时间，很可能提前几十年。
当然了，太平军之所以能取得这么大的成就，不仅仅只是天王洪秀全一个人的功劳，在这里面，也离不开太平军诸多将领的鼎力相助。在这群人当中，大部分人都是穷苦农民出身，他们表现出来的惊人的忍耐力和意志力，都是让人敬佩的。其中，当属翼王石达开最具代表性。
其实，石达开童年的生活还是比较幸福的，他出生在广东省的一个比较富裕的农村家庭。不过，在他父亲过世之后，家庭情况便大不如从前了。在石达开少年时代，除了帮助母亲去田间劳动外，还会到集市上倒腾一些鸡、鸭、鹅、牛来赚钱差价，以此补贴家用。
就这样，早早就接触社会了的石达开，结交了一大批江湖豪杰。这些人，以后都成为了他在太平军当中的“亲兵”。而此时，石达开也已经接触到了基督教。相同的信仰，让洪秀全、冯云山等人接触到了一起，几人经常在一起共图大计。三年之后，感觉时机成熟的几人，在广西金田率死四千余人发动起义，而石达开，则被封为了左军主将。
1851年12月，太平天国的发展已经达到了一定的规模，并在永安形成建制，而左军将军石达开，被晋封为“翼王五千岁”。
当时，太平军在湘军的打击下，进攻已经不像刚开始那么顺利，西王萧朝贵还在作战当中阵亡。此时，石达开完全接管了主力部队，成为了太平军实际的军事将领。并在随后的战斗中，拿下了金陵，为太平天国建都，立下了汗马功劳。随后，石达开率领大军，开始了西征大业。在庐州作战之时，晚清名将江忠源统领精兵与之战斗，可被石达开打得溃不成军，最后被迫自杀。湖口、九江作战时，还逼迫曾国藩投水自尽，不过后来被部将救起。一时间，石达开的威名，在两军当中传播开来。不过，也就是在这个时候，太平军内部的矛盾已经渐渐蔓延开来。
1856年8月，太平军攻破了清军江南大营。此前，都城天京已经被围困三年之久。可就在危机解除了之后，太平军高层的内部矛盾再也掩盖不住了，东王杨秀清、北王韦昌辉被害，而石达开，也在洪秀全兄长洪仁发、洪仁达的逼迫下，负气出走。太平军因此元气大伤，实力大大减弱。
出走之后的石达开并没有脱离太平军的名号，而是在南方各省坚持作战，最终在部下的建议下，他决定率军去占领成都。可就在石达开率军抵达大渡河的时候，却遭遇暴雨袭击，数次强渡均告失败，并且此刻部队已经是弹尽粮绝。石达开没有做无谓的牺牲，在获得清军“缴枪不杀”的承诺后，石达开率部投降。
在他们刚刚投降之后，成都将军完颜崇实、四川总督骆秉章便开始加急对他进行了审判，他们想让石达开开诚布公、尽数揭露洪秀全和太平军的“罪恶”行径。可他们没想到的是，石达开居然会在公堂上慷慨反驳，揭露清政府的丑陋嘴脸，这让完颜崇实和骆秉章又恼又怒，但又照不出词来反驳。不过，即便这样，石达开也没有逃过极刑的处罚。
说到极刑，就不得不提到凌迟，这是古代刑罚当中，最残酷的一种，要用刀片把犯人身上的肉一刀一刀都给割下来，直到犯人死亡。这种刑罚，在明清两个朝代当中最为常见。而且，这种凌迟的刑罚，在明朝还有十分严格的执行标准。大明律规定，整个刑罚过程，要进行3天时间，受刑人必须要经过3357下刀刮之后才能咽气。到了清朝的时候，这种刑罚被搬运了过来。而石达开，就被判为凌迟处死。
晚清政府为了震慑老百姓，同时消除太平军一些散兵游勇的斗志，特意把行刑的地点，选在了闹市街头。此刻，清政府还许下承诺，只要石达开认罪，就可以免去极刑。但石达开始终不为所动。行刑开始止后，与他一同受刑的部下曾仕和曾不断发出哀嚎，石达开在旁边责备他没有骨气，让他忍让片刻便会过去。就这样，曾仕和在之后受刑过程中，一直紧咬牙关、紧皱眉头，再没有发出过哀嚎。
而石达开在行刑过程中的表现，就让人更加钦佩了。他始终默然无声，甚至连咬牙、皱眉的表情都没有做出来。知道咽气钱的那一刻，石达开都没有畏惧一丝一毫，也没有发出任何声响。
石达开的行为，让不少清朝官僚都感到震惊与动容。四川布政使刘蓉在《养晦堂文集》中这样写道：“枭桀坚强之气溢于颜面，而词句不卑不亢，不作摇尾乞怜语。临刑之际，神色怡然，是丑类之最悍者。”由此可见，石达开的表现，让很多人都为之敬佩。值得一提的是，石达开遇难时，年仅32岁。
现在，有不少人对石达开的行为表示不解。既然有必死的决心，那当初他为何不率军奋力冲杀，反而急于投降呢？即便来说考虑到部下的生死，可自己也可以单枪匹马进行决战，况且肯定会有亲兵跟随，胜利，则获取一条生路，失败了，也是虽败犹荣，不需要受到极刑的折磨。
不管怎么说，石达开算是一个硬汉，在晚清政府和太平天国这样两个政权的映衬下，他的故事，也充满了更多的悲情色彩。
参考文献：《养晦堂文集》、《江表忠略》等
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