谈起解放军第一次对外作战，很多人可能说是朝鲜战争。但有一段历史是多数人不知道的，这段战争才是解放军的第一次对外作战，那就是渡江战役中的紫石英号事件。
在鸦片战争后，清政府与英国签订了《南京条约》，其中规定了英国可以到长江各通商口岸经商，自此英国获得了中国的内河航行权。但后来又签订了《中英条约》，废除了其内河航行权以及其他列强航行权，唯独给美国优待，英国一直不忿。
淮海战役爆发后，国民政府深感局势不妙，也就同意了英国所要求的航行权，同时也希望英国军舰能给解放军一个震慑。1949年1月，国民政府的失败已成定局，解放军开始在长江北岸集结。2月8日，国民政府发表声明，要求所有外国船只撤出长江，美国军舰也在声明发出后撤离了南京。
唯独英国军舰仍继续驻泊在南京，不但不撤而且还保持轮换。当时英国在上海的船舰有“伴侣号”“肖尔黑文号”“紫石英号”，在这种紧张敏感的局势下，英国海军将紫英石号开往南京。
后果自然可想而知，在解放军警告未果后，立即开火向紫石英号攻击。当时负责封锁江面的解放军三野特种兵纵队炮兵第3团的2个连，分别配置日制75毫米野炮和日制105毫米榴弹炮各3门，短暂的交战后紫石英号失控搁浅。
后来英军派出伴侣号前来试图营救搁浅军舰，但又被解放军开火打跑。深深不忿的英国海军中将次日亲自带领「伦敦」号重巡洋舰和「黑天鹅」号护卫舰前来救援。
在炮战中，伦敦号的8英寸主炮炮塔被击穿，舰桥被击中，海军中将则被震晕。虽然伦敦号的所有火炮都开火还击，更打了各类型炮弹3千多发。但解放军炮兵阵地隐蔽，英舰的炮击没有造成威胁。
不过，伦敦号的一颗炮弹打到解放军阵地后方，造成在堤后集结准备渡江的解放军第23军68师第202团、69师第205团步兵重大伤亡，其中202团团长邓若波阵亡。
这次事件传到英国国内，举国哗然。一部分人认为伤了国家颜面，必须打回去，一部分人认为此举实在不像是大国风范，主张通过外交解决。虽然两国有交火，但都有留手，没有造成很深的误会，最终紫石英号事件和平解决。1950年1月，「紫石英」号事件结束5个月后，英国政府宣布承认中华人民共和国政府，成为首个承认新中国的西方国家。
这件事情反映出，我国不再是那个列强在海面上架起几门炮就软弱投降的国家了，我们的自信心提高了，这也给了西方国家响亮的回应，使得他们将自己对中国的野心收起来。
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