康熙皇帝的一生，为大清王朝政权在中原的确立和巩固做出了非常大的贡献，在清朝后世之君心中有着极高的地位，后代皇帝纷纷以他为榜样。作为康熙之孙，乾隆皇帝对康熙帝更是是无比的敬仰和钦佩，事事效仿康熙的文治武功。
康熙皇帝在位六十一年，是中国历史上在位时间最久的皇帝。乾隆登基以后，曾不止一次地公开宣称，自己的在位时间决不会超过祖父康熙。在这里，乾隆其实是耍了个心眼，康熙登基时才八岁，做了六十一年的皇帝，年近七十驾崩，算是高寿之人，而乾隆登基的时候已经是二十五岁的成人了，乾隆心想自己再怎么长寿也不可能当六十几年的皇帝，所以乾隆才敢许下承诺。谁知，命运似乎太眷恋他了。乾隆六十年，八十五岁的他依然身体健康，毫无病态，想继续执政但又不能违背自己当初的承诺，所以只能很不情愿地将皇位传给他的十五子顒琰，即后来的嘉庆帝，自己则是做了太上皇。
权力这东西，具有天生的魔力，不断地吸引着人的内心深处，一旦得手，都不会轻易放弃，除非是迫不得已。乾隆虽然已退位，但他至死不放权，依然掌握着国家大政，上至军政要务，下至重要官员任免，都必须经过他的首肯，据清史记载，“军国重务仍奏闻，秉训裁决，大事降旨敕。宫中时宪书用乾隆年号”。由此可见，嘉庆只是个名义上的皇帝，朝廷大事他是没有权力处置的，更别说是任用亲信，组建自己的领导班子了。
最典型的便是军机大臣和珅了。虽然说此时大清国已经易主，皇帝是嘉庆，和珅是嘉庆之臣，但和珅实际上是在给乾隆办差，因为朝廷大事都得按照乾隆的意愿来办，而只有和珅才最懂得乾隆的心思，此时的嘉庆别提有多郁闷了。嘉庆四年，乾隆皇帝驾崩的时候，嘉庆的权力说真的还没和珅的大呢，因此嘉庆和和珅已是水火不容了，这也为后来和珅的被杀埋下了祸根。
别人说，一朝天子一朝臣，嘉庆帝却是个例外。在乾隆当太上皇的四年里，可以说是当得了家，做不了主，想换个大臣都不行，一眼望去，全是先朝老臣。他也没有像唐太宗李世民那样的魄力，从父亲那里夺权，唯一的办法就是一个字：熬。嘉庆四年，八十九岁的乾隆终于驾崩了，嘉庆便迫不及待地拿和珅开刀，树立自己的权威了。
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