中国兵书圣典孙子兵法中有云“投之亡地然后存，陷之死地然后生”，翻译过来就是说作战把军队布置在无法退却、只有战死的境地，兵士就会奋勇前进，杀敌取胜。西楚霸王项羽，不爱读书，只看了个大概，带着2万人玩了个“破釜沉舟”，把20万秦军玩死了；兵仙韩信也没怎么读过兵法，在井陉口，带着3万新军也完了个“背水列阵”，也玩死了20万赵军；三国时蜀汉丞相诸葛亮的得意门生马谡熟读兵书，带着2万蜀军，也玩起了“置之死地而后生”，被张郃带着3万魏军玩死了。同样的玩法，不同的结局——兵家的高端玩法“背水一战”，不是谁都玩得转的。玩得好的，千古留名，玩不好，直接玩完。
作为兵家鼻祖的孙子既然这么说了，也有后人有意无意的照做然后成功了，这就足以证明孙武没有瞎说。可是项羽不爱读书，韩信不屑读书，他们的所作所为却也和孙武的想法不谋而合，都大获全胜，而且还是以1:10的比例打赢；偏偏熟读兵法，还学以致用的马谡，以相当的兵力，统率着诸葛亮练出来的无敌步兵却惨败敌手。这其中的道理究竟在哪？
一、破釜沉舟的巨鹿之战
首先说说项羽的破釜沉舟。这一战是在项羽的叔父项梁被章邯击败后，项羽为了报仇而在巨鹿与秦军发生的决战。北宋司马光在《资治通鉴》中，详细描述了这场战争的过程。由于义军中最能打的项梁兵败被杀，诸侯畏惧秦军，不愿初战。项羽报仇心切，于是带着楚军渡河，渡河以后，全军“皆沉船，破釜、甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”在这种有死无生的决心和项羽的身先士卒之下，楚军人人以一当十大败秦军。这一战，项羽能赢，有两个最重要的原因。
一是楚军主帅刚死，士气低落，人人悲愤。在项羽的带领下，皆遇报仇雪耻，在这种时候，每个士兵其实都是拼命去的。另一个原因就是战神项羽，项羽身先士卒，勇猛无敌，且作战理念超前，是不世出的天才。有这两点原因，楚军才获得了大胜。“哀兵必胜”，上下同心，破釜沉舟完美的演绎了“置之死地而后生”。
二、背水破敌的井陉之战
再来说说韩信的背水破敌。韩信带着3万新军去攻打赵国，赵国有20万大军，根本没把韩信放在眼里。韩信力排众议，带领新军背水列阵，正面抵抗赵军。最为关键的是，韩信在正面与赵军死战的同时，早已偷偷安排2千奇兵偷袭赵军大营。这2千奇兵偷袭成功后，将赵军大营插满了汉军的旗帜。在正面的部队都没有退路，且得到了已成功攻破赵军大营的消息，于是更加拼命死战。在这种情况下，赵军人数虽多，却也没法正面击破韩信。在得知大营被汉军占领以后，赵军方寸大乱，韩信乘机反攻。赵军无心再战，一败涂地。
韩信背水列阵，没有失败。也有两个方面的原因，一是韩信的背水列阵，是事先安排好了奇兵，正面只需要抵抗一段时间就能得到奇兵的配合。韩信成竹在胸，奇正相合，是极高明的战术。另一方面，韩信领兵，组织有序，进退自如，能够稳住军心。韩信的胜利，是因为战术指挥碾压敌方，且战术的执行力为百分之百。
三、生搬硬套的街亭之战
最后再说下马谡的街亭之败。街亭之战，马谡舍弃了诸葛亮“当道安营”，抵挡张郃的命令。而是放弃水源，主动将自己置于死地。趁高破下，势如破竹，马谡觉得以自己的战术，能够完败张郃。这里，马谡一方面学习了孙子兵法，另一方面，也是学习战国时期赵国名将赵奢的做法，先占取制高点，然后打败敌人。可惜的是，马谡的对手是名将张郃，是一个令刘备都非常忌惮的名将。他并没有着急进攻马谡，而是直接切断了山上的水源，并进行了围而不攻。马谡领兵攻击张郃，张郃坚守阵型，马谡再第一波进攻中受挫。再之后被围困数日，因为断水而军心打乱。张郃乘机进攻马谡，马谡无力稳住部队，大败而逃。
马谡的所谓“置之死地而后生”，不顾时间，不顾地形，不顾对手，仅仅生搬硬套兵书。第一次冲锋确实达到了预想的效果，可惜马谡并不是项羽，蜀军也不是非要和魏军拼命。马谡对于客观情况全然无视，仅仅希望一战击败张郃，急功近利。在这种情况下，他若不败，那就真的是天理难容了。
“背水一战”确实有奇效，但是用起来也要慎重。要是简简单单，将自己置于死地就能打赢战争，那名将也太容易出现了。一代伟人毛泽东说得好，具体问题要具体分析，不能教条主义。“尽信书则不如无书”，灵活运用书本和经验，根据客观情况制定对应的办法才是真正的王道。
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