希波戰爭以其影響之大，持續時間之長而引人注目。整個戰爭前後持續了近50年，可謂曠日持久。不過並非這50年一直在持續打仗，而是分成了主要三個階段。我們下面就按照這三個階段的順序為你理清楚整個戰爭的過程。
希波戰爭的第一階段開始於公元前492年。波斯皇帝大流士此次派往希臘的士兵共有25000名，由他的女婿親自帶隊遠征。波斯士兵主要分成海軍和陸軍兩路朝著希臘挺近。他們渡過了小亞細亞半島和巴爾幹半島之間的海峽，來到了希臘東北方向的色雷斯地區。色雷斯地區與希臘接壤，這裡居住的色雷斯人以英勇善戰而著稱。波斯在此之前雖然已經降服了色雷斯地區，但當他們的陸軍經過這裡的時候，卻仍然遭到了色雷斯人的進攻。而與此同時，波斯的海軍艦隊在接近希臘本土的一個海角時突然遭遇了巨大的風暴，他們的海軍大半沉沒海底。因此，陸軍也只好緊跟在剩下的海軍後面撤退。波斯的第一次進攻就這樣淺嘗輒止了。
但戰爭的第一階段並沒有就此結束，因為波斯的大流士並不甘心就此失敗。於是在兩年後，他再度派兵進攻希臘。此次兵力翻了一番，共有5萬，其中還包括400艘戰船。波斯最終在馬拉松平原登陸，這裡位於希臘東北方向，距離雅典只有40公里。
馬拉松戰役是希臘和波斯的第一次正面的大規模的交鋒。根據作者的記載，此次戰役，雅典這邊的部隊是1萬步兵。1萬對5萬，力量懸殊可想而知。但是希臘最終卻贏得了這次戰役的勝利。而勝利的關鍵是他們利用馬拉松平原的狹窄地形限制了波斯大軍的行動，並且用出色的戰術包圍了波斯人，最終大敗波斯。希臘僅戰死192人，而波斯戰死達6400人。雅典人在這次戰役中以少勝多，大大增強了整個希臘戰勝波斯的信心。
馬拉松戰役結束了希波戰爭的第一階段。波斯在兵力和士氣上都受到較大打擊，因此在這之後，雙方休戰10年。但雙方都沒閒著，緊鑼密鼓地開始軍備競賽，波斯這邊開始大規模集結兵力，而希臘各城邦開始團結起來，結成聯盟，等待波斯的下一次進攻。
10年很快過去，在公元前480年，希波戰爭的第二階段正式打響。此時波斯的皇帝已經換成了大流士的兒子薛西斯，而雄才大略的大流士在5年前平定埃及叛亂時死去。這次，為了洗刷父親前兩次戰敗的恥辱，薛西斯親自帶兵進攻希臘。此次，波斯大軍多達25萬，同時還有戰艦600艘。
波斯在迅速降服一些小的希臘城邦之後，來到了溫泉關。在這裡爆發了著名的溫泉關戰役，也就是我們都知道的斯巴達300勇士大戰波斯的故事。不過歷史的實際情況是希臘駐守在此的兵力除了300斯巴達勇士外，還有7000希臘聯盟的士兵。他們共同抵禦波斯大軍，但即使如此，也和波斯的兵力懸殊巨大，因此，眼看希臘要敗，斯巴達國王列奧尼達做出了英勇的決定，他讓7000希臘聯盟的士兵先行撤退，而自己帶著300斯巴達人堅持抵抗。最後的結果是，斯巴達300人全軍覆沒，包括斯巴達國王列奧尼達。但是在斯巴達300人堅持抵抗波斯時，整個希臘贏得了戰略撤退的時間，他們將主要力量轉移到了南邊愛琴海一個島上，這個島就是薩拉米斯島。
於是，在終於突破溫泉關之後，波斯大軍追到了薩拉米斯島，大決戰在這裡打響。希臘這邊是戰船300艘，而且都是小船，而波斯是大船600艘。不過，希臘人再一次利用薩拉米斯海灣的狹窄地形誘敵深入，將波斯的大船誘導進狹窄的海灣中，然後迎頭痛擊。於是在經過長達8個小時的決戰後，波斯海軍全線崩潰。波斯皇帝薛西斯帶著殘存的力量逃回了波斯。
薩拉米斯海戰之後，希臘重創波斯海軍，掌握了愛琴海一帶的海上霸權。奠定了希臘人戰略反攻的基礎。在薩拉米斯之戰結束一年後，希臘人和殘留在希臘本土的波斯士兵展開了最終的決戰，最終殺死對方大將，贏得戰爭。這宣告著希波戰爭的第二階段的結束，而至此，希臘從防守轉向了反攻。
希臘的反攻主要發生在愛琴海一帶。這段反攻時間比較長，具體細節也比較瑣碎，從公元前478年一直持續到公元前447年，一共31年的時間。在最後，希臘和波斯終於簽訂了和平條約，條約規定：波斯放棄對愛琴海以及北面海峽的控制，同時承認小亞細亞半島西岸希臘各城邦的獨立。
自此，在持續了近半個世紀後，曠日持久的希波戰爭終於宣告結束。而這場戰爭也對兩大文明產生了巨大的影響。
首先從希臘這方面來說，他們最終贏得了勝利，不僅將入侵的波斯趕出了希臘本土，保衛了地區安全，還控制了地中海一帶的海上霸權。這對他們展開海上貿易奠定了非常好的基礎，經濟得到進一步發展。而且，希臘的勝利讓他們在地中海一帶聲名遠播，希臘文化得到尊崇，大大促進了希臘文化的對外傳播。這對以後整個西方文明的發展至關重要。
然後從波斯這方面來說，情況就沒那麼樂觀了。波斯前後投入了巨大的兵力和財力進攻希臘，但最後都大敗而歸。一方面消耗了巨大的財力，另一方面大大損害了波斯在亞歐非地區的威信和影響力。甚至有人說希波戰爭直接導致了波斯的衰落。這樣說或許有些誇張，但是，有一點確實值得注意。那就是希波戰爭耽誤了波斯鞏固自己政權的時機。
在希波戰爭前，波斯雖然形成了一個統一的帝國，但是因為地域廣闊，民族成分複雜，所以波斯的統一併不十分穩固，內亂也經常發生。而波斯皇帝大流士也注意到了這個問題，並開始著手加強統治的改革。但是很快，希波戰爭的爆發吸引了波斯的主要注意力，對內的政治改革逐漸放慢。與此同時，與希臘的戰爭也刺激了波斯帝國內部的叛亂。在希波戰爭期間，波斯多次發生內亂。
所以，我們可以說，希波戰爭確實為波斯帝國的覆滅埋下了禍根。我們可以拿秦國的例子來做說明。戰國末期，秦國雖然統一了天下，但是很快就遭到以項羽、劉邦為首的農民起義。國家把主要的精力用在鎮壓叛亂上，沒有機會繼續完善秦始皇開始的加強皇權統治的改革。秦國最終四分五裂，大一統的政權僅僅持續了二十多年。
因此，我們可以這樣總結，希波戰爭對波斯最大的影響，不一定在於消耗了他們的財力和人力，而是耽誤了鞏固政權的時機。波斯因此仍停留在一個相對鬆散的大一統帝國，看似強大，實則虛弱。200多年後，亞歷山大開始東征波斯，一舉滅掉了波斯帝國。
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