希波战争以其影响之大，持续时间之长而引人注目。整个战争前后持续了近50年，可谓旷日持久。不过并非这50年一直在持续打仗，而是分成了主要三个阶段。我们下面就按照这三个阶段的顺序为你理清楚整个战争的过程。
希波战争的第一阶段开始于公元前492年。波斯皇帝大流士此次派往希腊的士兵共有25000名，由他的女婿亲自带队远征。波斯士兵主要分成海军和陆军两路朝着希腊挺近。他们渡过了小亚细亚半岛和巴尔干半岛之间的海峡，来到了希腊东北方向的色雷斯地区。色雷斯地区与希腊接壤，这里居住的色雷斯人以英勇善战而著称。波斯在此之前虽然已经降服了色雷斯地区，但当他们的陆军经过这里的时候，却仍然遭到了色雷斯人的进攻。而与此同时，波斯的海军舰队在接近希腊本土的一个海角时突然遭遇了巨大的风暴，他们的海军大半沉没海底。因此，陆军也只好紧跟在剩下的海军后面撤退。波斯的第一次进攻就这样浅尝辄止了。
但战争的第一阶段并没有就此结束，因为波斯的大流士并不甘心就此失败。于是在两年后，他再度派兵进攻希腊。此次兵力翻了一番，共有5万，其中还包括400艘战船。波斯最终在马拉松平原登陆，这里位于希腊东北方向，距离雅典只有40公里。
马拉松战役是希腊和波斯的第一次正面的大规模的交锋。根据作者的记载，此次战役，雅典这边的部队是1万步兵。1万对5万，力量悬殊可想而知。但是希腊最终却赢得了这次战役的胜利。而胜利的关键是他们利用马拉松平原的狭窄地形限制了波斯大军的行动，并且用出色的战术包围了波斯人，最终大败波斯。希腊仅战死192人，而波斯战死达6400人。雅典人在这次战役中以少胜多，大大增强了整个希腊战胜波斯的信心。
马拉松战役结束了希波战争的第一阶段。波斯在兵力和士气上都受到较大打击，因此在这之后，双方休战10年。但双方都没闲着，紧锣密鼓地开始军备竞赛，波斯这边开始大规模集结兵力，而希腊各城邦开始团结起来，结成联盟，等待波斯的下一次进攻。
10年很快过去，在公元前480年，希波战争的第二阶段正式打响。此时波斯的皇帝已经换成了大流士的儿子薛西斯，而雄才大略的大流士在5年前平定埃及叛乱时死去。这次，为了洗刷父亲前两次战败的耻辱，薛西斯亲自带兵进攻希腊。此次，波斯大军多达25万，同时还有战舰600艘。
波斯在迅速降服一些小的希腊城邦之后，来到了温泉关。在这里爆发了著名的温泉关战役，也就是我们都知道的斯巴达300勇士大战波斯的故事。不过历史的实际情况是希腊驻守在此的兵力除了300斯巴达勇士外，还有7000希腊联盟的士兵。他们共同抵御波斯大军，但即使如此，也和波斯的兵力悬殊巨大，因此，眼看希腊要败，斯巴达国王列奥尼达做出了英勇的决定，他让7000希腊联盟的士兵先行撤退，而自己带着300斯巴达人坚持抵抗。最后的结果是，斯巴达300人全军覆没，包括斯巴达国王列奥尼达。但是在斯巴达300人坚持抵抗波斯时，整个希腊赢得了战略撤退的时间，他们将主要力量转移到了南边爱琴海一个岛上，这个岛就是萨拉米斯岛。
于是，在终于突破温泉关之后，波斯大军追到了萨拉米斯岛，大决战在这里打响。希腊这边是战船300艘，而且都是小船，而波斯是大船600艘。不过，希腊人再一次利用萨拉米斯海湾的狭窄地形诱敌深入，将波斯的大船诱导进狭窄的海湾中，然后迎头痛击。于是在经过长达8个小时的决战后，波斯海军全线崩溃。波斯皇帝薛西斯带着残存的力量逃回了波斯。
萨拉米斯海战之后，希腊重创波斯海军，掌握了爱琴海一带的海上霸权。奠定了希腊人战略反攻的基础。在萨拉米斯之战结束一年后，希腊人和残留在希腊本土的波斯士兵展开了最终的决战，最终杀死对方大将，赢得战争。这宣告着希波战争的第二阶段的结束，而至此，希腊从防守转向了反攻。
希腊的反攻主要发生在爱琴海一带。这段反攻时间比较长，具体细节也比较琐碎，从公元前478年一直持续到公元前447年，一共31年的时间。在最后，希腊和波斯终于签订了和平条约，条约规定：波斯放弃对爱琴海以及北面海峡的控制，同时承认小亚细亚半岛西岸希腊各城邦的独立。
自此，在持续了近半个世纪后，旷日持久的希波战争终于宣告结束。而这场战争也对两大文明产生了巨大的影响。
首先从希腊这方面来说，他们最终赢得了胜利，不仅将入侵的波斯赶出了希腊本土，保卫了地区安全，还控制了地中海一带的海上霸权。这对他们展开海上贸易奠定了非常好的基础，经济得到进一步发展。而且，希腊的胜利让他们在地中海一带声名远播，希腊文化得到尊崇，大大促进了希腊文化的对外传播。这对以后整个西方文明的发展至关重要。
然后从波斯这方面来说，情况就没那么乐观了。波斯前后投入了巨大的兵力和财力进攻希腊，但最后都大败而归。一方面消耗了巨大的财力，另一方面大大损害了波斯在亚欧非地区的威信和影响力。甚至有人说希波战争直接导致了波斯的衰落。这样说或许有些夸张，但是，有一点确实值得注意。那就是希波战争耽误了波斯巩固自己政权的时机。
在希波战争前，波斯虽然形成了一个统一的帝国，但是因为地域广阔，民族成分复杂，所以波斯的统一并不十分稳固，内乱也经常发生。而波斯皇帝大流士也注意到了这个问题，并开始着手加强统治的改革。但是很快，希波战争的爆发吸引了波斯的主要注意力，对内的政治改革逐渐放慢。与此同时，与希腊的战争也刺激了波斯帝国内部的叛乱。在希波战争期间，波斯多次发生内乱。
所以，我们可以说，希波战争确实为波斯帝国的覆灭埋下了祸根。我们可以拿秦国的例子来做说明。战国末期，秦国虽然统一了天下，但是很快就遭到以项羽、刘邦为首的农民起义。国家把主要的精力用在镇压叛乱上，没有机会继续完善秦始皇开始的加强皇权统治的改革。秦国最终四分五裂，大一统的政权仅仅持续了二十多年。
因此，我们可以这样总结，希波战争对波斯最大的影响，不一定在于消耗了他们的财力和人力，而是耽误了巩固政权的时机。波斯因此仍停留在一个相对松散的大一统帝国，看似强大，实则虚弱。200多年后，亚历山大开始东征波斯，一举灭掉了波斯帝国。
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