1894年中日甲午海戰是近代中國歷史上最著名以及最有影響的海戰。最後以中國的失敗而告終，但使得中國發生了鉅變式的思想覺醒，即做了上千年的天朝上國夢終於夢破，此後的中國人不僅不能再自居為天朝大國，從而學習了西方的先進技術。在此戰中，有許多可歌可泣的英雄故事。其中的主力戰艦致遠艦，在打光炮彈的情況下，艦長鄧世昌指揮戰艦衝向敵艦吉野號，最終被魚雷擊中，294名官兵全部殉國。
120年後，致遠艦的殘骸被發現，命名為"丹東一號"。經過潛水員的探查，致遠艦在海底24米處，經過多次打撈，共取得60種，100多件文物。潛水員在軍官倉內發現了7具遺骸。其中一具骸骨，據測定，該屍骨不是中國人的屍骨，具有歐羅巴人的特徵，經鑑定，該具骸骨的主人是餘錫爾，英國籍海軍技師，擔任總輪管。那為什麼這名洋烈士回來中國呢？
餘錫爾，英國人，原名普菲士（Alexander·Purvis，1865—1894），出身於海軍世家本是，在英國皇家海軍效力。當時中國在德國訂購了多批戰艦，需要運送回國，急需會操船的水手，於是就任命英國籍北洋水師總教習琅威理招賢納士，利用在英國的關係，找了16名水手，其中就包括本文的主人餘錫爾
餘錫爾來中國自然是奔著北洋水師給出的250兩白銀（約10萬元）的月薪去的。在數年的服役生涯中，餘錫爾愛上了中國，也愛上了北洋水師。他以都司（中校）之軍銜，年僅20歲就在致遠艦上擔任總管輪。1894年，甲午戰爭爆發，餘錫爾原本可以申請休假，避開這次生死決戰。然而大敵當前，佘錫爾自告奮勇，希望留在軍艦上和中國兄弟們並肩作戰。不幸的是，最終致遠艦被魚雷擊沉，他與293名中國艦員一起，壯烈殉國。
黃海之戰後，洋員馬吉芬、戴樂爾，左翼總兵林泰曾、福龍魚雷艇管帶蔡廷幹專門為餘錫爾舉辦了葬禮，按照西式葬儀北洋海軍望空射三排槍，奏放軍樂。官兵們收集餘錫爾的衣冠，將其放在覆蓋著中英兩國海軍軍旗的棺材內，並在旅順港附近的山頭，為他建立了一個衣冠冢。
雖然餘錫爾是個外國人，但他的奮戰精神卻永遠值得我們銘記。
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