古代才華橫溢之人比比皆是，並非所有才子都能金榜題名，仕途暢通無阻者更是少之又少，懷才不遇者卻很常見，就連李白、杜甫也是如此。唐朝初年詩人陳子昂，稱得上才氣逼人，位列“仙宗十友”之內，其他九人也都是大咖級別的文人，比如王維、孟浩然和李白。
陳子昂少年時期不喜歡讀書，崇拜那些行俠仗義的俠客，夢想有一天成為大俠，並拜師學習劍術，沒想過有朝一日中進士，史書稱他“年十七、八，尚不知書”。後來，他意識到以前的所作所為被人瞧不起，從此開始奮發圖強，憑藉過人天賦和努力，學識突飛猛進，二十四歲考中進士。
入朝為官之後，陳子昂一直保持耿直的性格，從不阿諛奉承，起初武則天對他還算器重，提拔他為右拾遺。雖然只是八品小官，卻給了陳子昂機會和信心，認為自己可以一展抱負，不畏權貴敢於直諫，其膽識令人欽佩。然而好景不長，陳子昂得罪了武則天，差點丟掉性命，被流放到邊塞充軍。
仕途上的不如意，讓陳子昂心灰意冷，又找不到傾訴的知己。儘管陳子昂之後被重新啟用，卻始終得不到重用，此等心情常人無法理解，三十八歲時辭去官職，回到闊別多年的故鄉，三年後被權臣武三思無誣陷致死。陳子昂一生共留下上百首詩，其中這首22字的短詩，寫出內心無盡的孤獨和淒涼。
《登幽州臺歌》——陳子昂
前不見古人，後不見來者。
念天地之悠悠，獨愴然而涕下。
此處的“古人”，指的是堯舜禹那樣的賢明君王，或者唐太宗那樣任人唯賢的皇帝，其實他所表達的意思很明確，對生不逢時的感嘆。若能遇到英明的帝王，以陳子昂的才學和人品，肯定會被重用，對於朝廷和他本人來說，都是莫大的幸事。
第三句“念天地之悠悠”，是陳子昂進一步感慨，縱觀廣袤無垠的天地之間，彷彿容不下他陳子昂一人，滿腹經綸卻只能孤芳自賞。最後一句“獨愴然而涕下”直抒胸臆，獨自發出悲哀的嘆息，默默承受著孤獨，進而流下傷心的淚水，孤獨之情難以掩飾，淒涼之感油然而生。
此詩雖短，卻堪稱千古名作，唯有陳子昂這般經歷之人，才能創作出如此詩歌，其遭遇也令人惋惜。這種孤獨，跟柳宗元的“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”優點相似，意境上又有不同。
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