新的研究顯示，體重超標或肥胖症會引起中年人大腦的提早衰老。
英國劍橋大學精神病學系的助理研究員Lisa Ronan博士和她的同事們就20歲-87歲的近500名來自劍橋地區心理健康的男女居民進行了一項研究實驗，主旨為探查大體重對於腦白質的影響。大約一半的實驗對象是“瘦子”（體質指數BMI在18.5到25之間）；不到1/3的人“體重超標”（BMI在25到30之間）；大約20%的人患有“肥胖症”（BMI在30以上）。體質指數是一項根據人的身高體重衡量肥胖與否的標準。
腦白質是掌管大腦間各個區域溝通協作的物質。眾所周知，大腦中的白質組織會隨人的年齡增長而萎縮。但是這項新研究發現，一名五十歲而體重超標或患有肥胖症人士的腦白質體積，大約與一位六十歲但身形苗條者的腦白質體積相當。
最初的測試顯示那些超重的人們的腦白質要明顯比那些瘦一點的人的腦白質少。那些較為肥胖的中年人的腦白質量與比他們大十歲左右的瘦一些的中年人相當。但這種區別在二三十歲的年輕人之間則無甚差別。
研究者們認為，這種現象說明人的大腦隨著年齡增長會變得愈發容易受到超重的影響。
Ronan博士分析道：“肥胖症是符合正常衰老的生化過程的，因此我們的假設是肥胖症會與腦部老化相關，而且超重會增加如阿爾茲海默症類的神經退行性疾病患病風險也是有可能的。”
值得安慰的是，目前來看，該項研究尚未證實肥胖症會導致腦部早衰。
賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院抑鬱與應激神經調節中心的主管Yvette Sheline博士認為Ronan博士團隊的研究“在許多方面都很有趣”，但是也指出了這項研究的一些侷限性，例如他們只考慮了人整體的胖瘦，而並未考慮到脂肪的分佈——因為有些研究已表明腰部周圍堆積脂肪較多會比其他類型的肥胖更能影響到人的思考能力。況且，這項研究也並未在長時間內跟蹤被觀察者，所以他們的結論也有時間上的侷限性。這也許能夠解釋為什麼Ronan博士的團隊沒能觀測到腦白質減少與低記憶力和思考能力間的關係。
來源|Elsevier
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本期編輯&製版┆水煮魚 審稿┆Jenny
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