清朝是由满族人统治，而满族是女真人的后代。在中国历史上，女真民族曾建立过两个王朝，一个是金朝，一个就是清朝。女真民族是林木民族，很早就有扎辫的习惯，不管男女，一律扎辩。不过男子扎辫却与女子有所不同。
在女真民族，女子扎辫比较自然，而男子扎辫就比较麻烦。男子在扎辫之前，需要将额头前面的头发全部剃光，直到留一叟头发扎成辫子。因为女真民族长期生活在东北寒冷地带，所以他们很少清洗发辫，一般到夏季炎热的时候，他们才偶尔清理一番。因辫子长期得不到清洗，自然肮脏不已，一般人头发上面都会生长很多的虱子。
清朝是我国最后一个封建王朝，在它的前代明朝的时候，汉族男子发辫一般都很自然，没有什么太大的讲究。然而自满清入驻中原之后，汉族人便被迫着也学着满人扎辫。身体头发，受之于父母，在中国传统思想的影响下，汉族人视头发为生命，为此清政府在征服中原时专门给汉族人立了一条规矩：留发不留头。
如果汉族人拒绝扎辩的话，就要受到残酷镇压，为此江南地区也曾爆发过拒绝扎辩的起义，清政府对其进行了残酷的镇压，如：嘉定三屠、扬州十日等。中原地区最终在清朝的残酷镇压下屈服了，清朝统治下的男子纷纷蓄了头发。
如今现代人非常讲究卫生，对于自己的头发，一般男子现代都是一天一洗，女子也是三天或两天以洗，但是在清朝，男子却经常不那么做。清朝男子长期扎着辫子，在蓄发的时候一般需要很长的时间，且当时的水利又不向今天那么的发便，那么的及时，所以男子一般很久都不会洗头。再者，就算有洗头的想法，那也只能到河边去洗漱，由于河水清凉，男子自然又不愿意长期装扮，所以只能等到炎热的酷暑季节时，一些男子才会下河清洗。因为长久得不到清洗，辫子上便生长出了许多的虱子和脏垢，发出了阵阵的恶臭。有资料显示，一位清朝男子曾将自己的洗头水放在了地上，流窜的老鼠见了都要躲避起来，由此可见其有多脏。
对于满族人来说，辫子就是他们身份的象征，而扎辫的好坏直接决定了他们的地位。但是对于汉族人来讲，这简直就是折磨，因为脱离了原本的习俗，一些汉族人只能在痛苦中煎熬。在晚清时期，太平天国的领袖洪秀全曾提出了剪发的主张，于是所有太平天国的将士、人民都将自己的头发分于两边，他们取消了留辩的做法，为此清政府好奇的称他们为异类，并以长毛子相称。
男子留长辫是旧时代的恶俗，它和女人裹脚一样，都是旧时代扼杀人性的做法。辛亥革命之后，全国人民掀起了剪辫的运动。到了新中国时期，一切的旧时代恶俗终于被全部的取消。
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