新華社洛杉磯1月3日電（記者譚晶晶）美國“新視野”號探測器自1日飛過太陽系邊緣柯伊伯帶小天體“天涯海角”後，陸續傳回新數據。美國航天局3日說，目前看來這個小天體沒有大氣層，也未發現它周圍有直徑大於1.6公里的衛星。
新年第一天，“新視野”號以約5萬公里的時速從距“天涯海角”僅3500公里處飛過，向著更遠的世界展開探索。它傳回的照片顯示，“天涯海角”表面呈淡紅色，由兩個球體連接構成，外形酷似“雪人”，總長度為31公里。
美國航天局3日說，根據“新視野”號傳回的新數據，“天涯海角”與柯伊伯帶其他天體顏色相似，並且構成“天涯海角”的兩個球體顏色幾乎完全相同，這符合相接雙星的特徵。
“新視野”號實現了人類探測器第一次近距離觀測柯伊伯帶小天體。“新視野”號首席科學家艾倫·斯特恩表示，這次“邂逅”已成為歷史，但對相關科學數據的分析工作還需在未來持續進行，“我們的團隊成員已迫不及待想挖掘這個寶庫”。
據介紹，未來一週，由於“新視野”號要從太陽背後飛過，數據傳輸將暫停，直至本月10日起恢復，隨後將持續20個月傳輸它所觀測到的數據。
“天涯海角”位於太陽系邊緣柯伊伯帶，距太陽大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。柯伊伯帶被認為隱藏著大量冰凍岩石小天體，它們可能還完好保存著太陽系剛剛形成時的信息。
“新視野”號探測器於2006年1月發射升空，旨在實現人類首次對冥王星等柯伊伯帶天體的探測任務，尋找有關太陽系起源和演化的線索。
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