中國歷史上窮苦人餓死是常事，特別是連年戰爭和自然災害的時期更甚。但如果要說皇帝也有餓死的，估計會有很多人不大相信。但中國歷史上的確有一位，也是唯一的一位皇帝——南朝梁武帝（蕭衍），是被活活餓死的。
梁武帝蕭衍(464年-549年)，字叔達，小字練兒，生於建康(今南京)，南北朝時期梁朝政權的建立者。
蕭衍自從北伐屢次失敗之後，不敢再談統一，把注意力轉向國內。他勤於政務，廣泛地納諫，聽取眾人意見，最大限度地用好人才，蕭衍的節儉也是出了名的，史書上說他“一冠三年，一被二年”，他不講究吃穿，衣服可以是洗過好幾次的，政令實行起來以後，梁的統治狀況得到顯著改善。
公元547年，東魏掌握軍政大權的宰相高歡逝世，他驕縱橫暴的長子高澄剛剛繼任宰相職位，遠在黃河以南鎮守穎川的大將侯景即宣佈脫離東魏政府，連同他管轄下的黃河以南十三個州，一併歸降南梁。
侯景歸降，蕭衍接受了這個燙手的山芋，宣佈把十三州併入版圖。東魏帝國立即對侯景發動攻擊，侯景退到懸瓢（河南汝南）。蕭衍派軍支援，他命侄兒蕭淵明當總司令，隨後被東魏擊敗全軍覆沒，連蕭淵明也被捉去，侯景領著數百名親軍，進襲壽陽（南梁國土），並把州長（監州事）驅逐。蕭衍對侯景驅逐地方政府首長，不但沒有責備，沒有懲罰，反而即行任命侯景當州長，侯景大喜過望。不過他對蕭衍的昏庸，也留下深刻印象。
蕭淵明被俘後，高澄請他寫信給蕭衍，建議兩國和解，蕭衍覆信應允，兩國使節遂開始往來。侯景恐懼的說：“兩國如果和解，恐怕我不能免高澄毒手。”侯景遂假冒高澄名義寫了一封信給蕭衍，提議用蕭淵明交換侯景。蕭衍覆信說：“你早上送還蕭淵明，我晚上就送還侯景。”侯景的悲憤是可以想像的，他集結兵力，從壽陽南下，直指首都建康（江蘇南京）。
蕭衍聽到侯景叛變，大笑說：“我折根樹枝就打死他。”侯景於548年8月起兵，如入無人之境的渡過長江，於十一月抵達建康。南梁帝國各路勤王軍隊雲集城外，每天卻跟美女飲酒歡宴，不敢作戰。
549年3月，建康陷落。5月，八十六歲的梁武帝蕭衍，被活活餓死。死時只剩下他一個人孤獨的躺在床上，想討一杯蜜水，卻沒人應允，很艱難的喚了兩聲“呵呵”而後斷氣。
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