公元前541年，公子圍弒君自立，史稱楚靈王。 他執政期間常年攻伐周圍諸侯國，早在當初擔任楚國令尹的時候就殺死了楚國的大司馬薳掩並且霸佔了其家產。原本是楚國的附庸國的蔡國和楚國更是在楚靈王的霸道下民不聊生。
據說曾經楚靈王占卜的說自己希望能夠得到天下，人而占卜的結果不吉利，於是將龜甲扔在地上，並且責罵上天。楚國的百姓擔心楚靈王的慾望得不到滿足，所以參加動亂的時候就像會自己家一樣積極，那麼失去民心的楚靈王將會落得什麼結果呢？
楚共王由於沒有嫡長子，對自己的五個兒子都非常寵愛，不知道到底該立誰為自己的繼承人，於是就遍祭名山大澤中的神明，請求神靈在自己的五個兒子中選擇一個讓他主持國家的祭祀，於是就拿出玉璧向神靈展示，說五個兒子中誰能夠正對玉璧下拜，那麼誰就是神靈的選擇。
祭祀完畢之後就將玉璧偷偷埋在了楚國祖廟的庭院當中，然後讓五個兒子照長幼次序在祖廟中祭拜。楚康王的正好雙腳跨在玉璧之上，楚靈王的胳膊壓在玉璧上，由於當時的楚平王還小，就由別人抱著進來，連續兩次都壓在了玉璧上，鬥韋龜帶著年幼的平王囑託成然說，將來拋棄禮儀兒違背上天的命令，楚國大概是要危險了。
楚子在申，召蔡靈侯
公元前531年，楚靈王派人給蔡國送上重禮，並請求蔡景侯參加申地會盟，蔡國的大夫說，楚王生性貪婪而且沒有信用，自身貪婪而給別人送上厚禮，加之對蔡國的怨恨，這很有可能就是為了引誘蔡靈侯前去，去了一定會被殺死，然後楚國出兵討伐蔡國，不去將會面臨討伐，既然結果都是死，還不如不去。但是蔡靈侯不聽
。 該年三月十五日的時候，楚靈王提前讓手下的士兵在申地做好了埋伏，然後設宴款待蔡靈侯，等到蔡靈侯喝醉了之後，楚靈王就命令手下人將蔡靈侯和他的手下都囚禁起來。四月的時候就以蔡靈侯謀殺自己的父親蔡景侯為由殺死了蔡靈侯，並將其帶來的士兵也全部殺死。之後派遣公子棄疾包圍了蔡國。
今不封蔡，蔡不封矣
楚靈王在滅了蔡國的時候，其寵幸的大夫蔡洧的父親在楚國攻打蔡國的戰爭中去世，楚靈王派遣他保衛楚國的國都，自己則是帶兵到了乾谿，申地會盟的時候越大夫受到侮辱。還奪取了鬥韋龜的封地，同時又搶了成然的封地，讓成然去做郊大夫。這些不受楚靈王禮遇的人聚在了一起，憑藉那些不受寵的親族挑唆越大夫常壽反動叛亂。
楚國的觀起當初是令尹子南的家臣，令尹子南為人高調，楚國人認為其很可能會背叛國家，公元前551年，令尹子南被殺，觀起被車裂。 觀起的兒子觀從到了蔡地，侍奉原蔡國的大夫朝吳。蔓成然之前侍奉蔡公，也就是公子棄疾。觀起知道常壽叛亂之後就對朝吳說，如果現在還不恢復蔡國，那麼蔡國將會永遠被滅亡了。觀起惡意思就是響應楚國的叛軍，推翻楚靈王。
告之情，強與之盟
朝吳聽從了觀從的建議，
利用公子棄疾的名義將楚靈王的兩個弟弟子乾和子皙召致蔡地，兩人到達蔡地的時候觀起救將真相告訴了這兩個人，並且強迫他們與自己結盟。觀起於是起兵到了蔡地，公子棄疾看到這種情況之後莒逃走了。觀起和子幹他們在蔡地盟誓之後就讓他們趕快走。觀起自己則是對著蔡地的人公開宣佈道，公子棄疾召見這兩個人，現在已經和他們結盟並且派遣他們前往楚國，同時準備讓軍隊跟著過去。等於是說公子棄疾準備響應常壽的叛亂，蔡地的人就聚集起來將觀起給綁了，觀起解釋說，現在失去了敵人，同時還建立了軍隊，殺了自己對蔡地的人有什麼好處呢？於是蔡地的人就把觀起給放了。
且違上，何適而可
朝吳對蔡地的人說，如果大家想要讓楚靈王逃亡或者死去，那麼就不應該聽從公子棄疾的話，等待戰爭的成敗，如果大家希望安定，那麼就應該聽從棄疾，幫助他成就願望秒如果違背了上官，那麼大家還能道哪裡去呢？於是大家侍奉蔡公，蔡公正式召見子幹、子皙並與他們結盟，借陳國人的蔡國人的復國的心願達到自己的目的。
公子棄疾率領小諸侯國的軍隊開始向楚國進軍，陳人和蔡人希望駐紮營壘以宣揚自己的名聲號召更多的人前來加入，公子棄疾同意了，但是認為現在的情況緊急，花費太多的時間駐紮營壘將會錯失良機，於是命人就地築起籬笆牆以作軍營。
王縊於芋尹申亥氏
蔡公派遣須務牟和史猈兩人進入楚國的國都，藉助太子近臣殺死了太子和公子罷。並且擁立公子比做楚王，
公子黑肱做令尹，自己則是做了司馬。之後公子棄疾派遣觀從前往乾谿散佈都城被佔領的消息，並且說，現在能夠早點回到都城人的恢復爵祿，回去晚的人將受劓刑。楚靈王的軍隊聽到之後連夜潰逃，公子棄疾不戰而勝。楚靈王聽到自己都城中的公子們一一被殺死，說自己殺死了那莪多人的惡兒子，走到這一步也是應該的。右尹子革勸楚靈王去國都的郊外等待國人的選擇，但是楚靈王自知大勢已去，就在大夫申亥的家中自縊身亡。
個人拙見
“大福不再，只取辱焉”，楚靈王自己也很清楚，他的行為導致自己惹怒了所有的楚地的人民，因此面對自己的失敗，他再也沒有向當初一樣表現出貪婪，當初他懲罰的蔡靈公所作的事情實際上和自己是一摸一樣的。然而楚靈王終其一生都是在不斷的維護自己的體面，丟掉再維護。他對很多所謂的道德禮儀都是非常清楚的，就像如今的很多人，懂得許多道理，卻沒能走好自己的一生。
參考文獻
《左傳》
《史記·楚世家》
閱讀更多 論史談天 的文章
