好酒及色
劉邦於公元前256年出生於沛豐邑中陽裡，在家中排行老三，上面有兩個哥哥。
成年後，哥哥們都勤勞務農，劉邦卻不喜歡下地勞作，遊手好閒，也沒讀過什麼書，常常跟著街上的混混到處騙吃騙喝，所以常常被父親訓斥。《史記》中說他：“好酒及色”。
後來，在朋友蕭何的幫助下，劉邦當上了沛縣泗水的亭長。史書記載，劉邦有一次送服役的人去咸陽，正好碰上秦始皇出巡，看著如此大場面，他脫口而出：“大丈夫就應該如此！”
可那之後，劉邦還是回到了原樣，依舊好酒及色，整天和朋友們喝酒度日。
直到有一天，大富商呂公來到沛縣，很多人都登門拜訪，負責接待的正是蕭何，他宣佈：凡是禮金不到一千錢的人，一律堂下就坐。劉邦雖然一文沒有，他卻說：我出一萬錢！於是，他坐在了呂公的身邊。傳說，呂公一看到劉邦的相貌就覺得他是幹大事的人，馬上把自己的女兒許配給了劉邦，呂公的這位女兒叫呂雉。
斬白蛇起義
娶妻之後，劉邦立業的時機到來。由於秦的暴政，各地紛紛起義。
公元前209年，47歲的劉邦以亭長的身份押送徭役去驪山，一路上徭役死的死、逃的逃。他想就算到了驪山也是死路一條，在走到芒碭山時，索性把所有徭役都放了，其中有十幾個壯士願意追隨他。於是他斬白蛇，揭竿起義。
回到沛縣，殺了縣令，被眾人推舉為沛公，帶著蕭何、曹參領導起事，很快起義軍就達到三千人。另一邊，項羽在吳中起義，兵力近萬人。
劉邦攻佔豐縣，並讓雍齒守衛，可是劉邦率軍和秦軍大戰時，雍齒居然叛變了。劉邦大怒，三次進攻豐縣也沒有攻下，於是還軍沛縣。
就在這個時候，劉邦與張良相遇，兩人相見恨晚，於是張良納入劉邦麾下。
劉邦屢次進攻豐縣都無果，於是率百餘騎去見項梁。項梁為劉邦增兵五千人，終於攻下豐縣。就這樣，劉邦成為項梁手下的一員大將，和項羽同在項梁門下。
這段時間，劉邦和項羽結為兄弟，項梁採納范增的建立，立楚懷王的孫子為楚王，仍號楚懷王。項羽東征，劉邦西進，共同大破秦兵。
這時，秦將大破項梁，項梁戰死，劉邦和項羽得知後，決定還軍東歸。
滅秦
趙王困於鉅鹿，向楚懷王求救。楚懷王派北路以宋義為主將、項羽為次將，西路以劉邦為主將出兵，並約定誰先入關中，誰就是關中王。
劉邦率軍西行，一路招兵買馬、收賢納士，並且聽從謀士的建議，繞過一城一池的爭奪，直取咸陽。秦王子嬰素向劉邦獻上了傳國玉璽，秦朝至此滅亡。
劉邦進入咸陽後，以“關中王”自居，並且準備享受榮華富貴了，這時，樊噲、張良先後勸他現在還不是享受的時候，大局還未定。於是，劉邦率軍退守灞上。
鴻門宴
項羽領四十萬精兵直奔關中，這時的劉邦只有十萬兵力，無法和項羽抗衡。
關鍵時刻，張良向劉邦獻計，讓他馬上去見項伯，並與項伯結成兒女親家。項伯回去後告訴項羽，劉邦無稱王野心。項羽聽了，便不再進攻。
接著，劉邦只帶了樊噲、張良和一百精兵來到了項羽的大帳鴻門。項羽邀劉邦入內赴宴，在席上，范增屢次示意項羽發令殺掉劉邦，可是項羽默然不應。范增以助興為由，命項莊舞劍，項伯為了保護劉邦，也拔劍起舞。劉邦乘機藉故離開。
鴻門宴後，項羽領兵入咸陽、火燒阿房宮、殺秦王子嬰，自稱西楚霸王掌握全軍，並分封劉邦為漢王，削減劉邦軍隊至三萬人。
劉邦忍氣接受封號，領兵入漢中，並燒燬棧道，以示無出兵之心。之後，因不滿分封，田榮自立為齊王。劉邦稱亂揮軍東出，明修棧道，暗度陳倉，重返關中。項羽因攻打田榮，陷入齊地無法脫身。
楚漢之爭
公元前205年，51歲的劉邦率領諸侯聯軍約五十六萬兵力，攻佔楚都彭城。
由於勝利來的太突然，劉邦天天喝酒慶祝。項羽得知後馬上率奇兵突襲彭城，劉邦毫無防備，被殺士兵十萬餘，只好率軍逃脫。
同年冬，劉邦使用反間計，使項羽懷疑范增，不用其謀，范增憤怒歸鄉。
公元前204年，項羽屯兵廣武與劉邦形成對峙。不久，韓信在濰水之戰中殲滅奇楚聯軍，項羽腹背受敵，遂與劉邦簽訂盟約，以鴻溝為界，東楚西漢。
公元前203年，項羽引兵東歸。
楚漢雖然已簽訂盟約，但劉邦在張良、陳平的提醒下，撕毀盟約，全力追擊楚軍。
公元前202年1月，54歲的劉邦與韓信、英布等率領約70萬人的漢軍與項羽10萬人的楚軍展開決戰。在韓信指揮下的漢軍大敗楚軍，項羽率領不到兩萬殘部退回營中，被漢軍重重包圍，彈盡糧絕。到了夜晚，韓信命漢軍士兵唱楚歌，導致楚軍士兵軍心瓦解。項羽只好率領僅剩的八百人突圍至烏江，最後全軍覆沒。項羽自言無顏見江東父老，在江邊自刎而亡。
接著，劉邦奪了韓信的兵權，並封韓信為楚王，彭越為梁王。
登基為帝
公元前202年2月，韓信聯合彭越等人共同上書劉邦，請他稱帝。劉邦先是假意推辭，在眾人的一再請求下，順水推舟同意稱帝。
28日，劉邦舉行登基大典，定國號漢，稱漢高帝，定都長安。
劉邦稱帝后，對於一起打天下的功臣們多加猜忌，韓信、彭越、英布等先後被殺。
由於平定英布叛亂時中了箭傷，劉邦回到長安病情已加重，公元前195年，劉邦駕崩於長樂宮，終年六十一歲，諡號高皇帝，廟號太祖。
劉邦以草根之身憑著高超的用人、馭人之術，取得天下建立大漢，雖然楚強漢弱，但是結局卻是楚敗漢勝，大漢成為延續四百餘年的王朝。劉邦堪稱草根逆襲之首！
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