多才多艺的皇帝，不爱美女，更爱出家，一生信佛，却昏庸误国
魏晋南北朝时期，南梁武帝萧衍笃信佛教，曾屡次脱下龙袍，穿上僧衣，舍身出家。每次，大臣们都要凑出一笔钱为他赎身，这笔巨额款项，最终还是转嫁到人民身上。他不仅自己吃素，不近女色，还要求全国祭祀时不准用牛羊，而用蔬菜代替。后来遭到强烈反对，他才允许用面捏成的牛羊祭祀。他潜心研究佛教理论，虽然建树颇多，但无心处理朝政，导致“侯景之乱”爆发，自己也被侯景囚禁，落得一个饿死的下场。
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勇武之名
梁武帝萧衍（464～549）是在推倒远房亲戚萧道成建立的南齐后登上帝位的。萧衍曾经在南齐担任军职，是个将才，和北魏军多次交手，声名远播于异国。齐建武二年（495），北魏军进攻南齐司州刺史萧诞，萧衍跟随江州刺史王广之前往救援。其他将领见魏军势大，畏惧不前。萧衍亲自率领敢死队为先锋，奋勇拼杀，大破10万魏军。战后搜检敌营，从魏将遗留下的巾箱中找到了北魏孝文帝的敕书，上面写道：“听说萧衍善于用兵，不要轻易与其交锋，等我来了再说。如果能俘获此人，则江南将为我所有。”
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文采风流
萧衍早年还是一个社会名流，多才多艺。南齐竟陵王萧子良开西邸，招文学之士，萧衍与名士沈约、谢、王融、萧琛、范云、任昉、陆并游于西邸，吟诗赋文，号称“八友”。到后来萧衍做了皇帝，虽然政务繁忙，可他仍然每天灯下读书直到深夜，曾撰写《通史》600余卷。萧衍还亲自起草朝廷的诏诰、赞、序等公文，合起来竟然有120卷；改定“百家谱”，重用士族；萧衍的棋艺也不错，其他方面如阴阳、卜筮、书法等无不擅长。一个人能身兼如此多长，不能不让人钦佩。
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事佛如痴
梁武帝早期勤于政事，还是有一番作为，但是他晚年沉迷于佛道，成了一个虔诚的佛教徒。佛教影响皇帝，进而影响到整个梁朝国家和社会。当时梁武帝希望能侍奉佛祖，于是大建寺院，并三次舍身皇家寺庙同泰寺，当了三次和尚。大通元年（527），他首次舍身同泰寺，三天后还宫。两年之后，梁武帝他再次舍身，一待就是十几天。国不可一日无君，群臣一看这怎么行，花了一亿钱将他赎回。太清元年（547），84岁的梁武帝想念同泰寺的佛祖，故技重施，群臣再次出钱，同泰寺又得了一亿。
梁武帝的事佛之心自然表露无遗，但总显得有些虚伪。佛教要节制人的欲望，梁武帝做得很好，跟苦行僧比起来也不见得逊色。他的饮食非常简单，每天只吃一顿，而且食谱没有大鱼大肉，只是些豆羹粗饭而已。梁武帝平时穿麻布衣服，一顶帽子要戴三年，一床被子要盖两年，从50岁以后就不再跟后妃们同房。梁武帝自己禁欲，后宫的嫔妃也跟着过节俭的日子，从贵妃以下，都身着短衣，裙子的后摆不能拖地。梁武帝不饮酒，不听音乐，甚至不到宗庙祭祀。他又倾注大量精力研究佛学，著有《涅萃》、《大品》、《净名》、《三慧》等数百卷佛学著作，在中国古代思想史上占有极其重要的地位。
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昏庸误国
佛教有禁止杀生的规矩，梁武帝一丝不苟地遵行。他整天吃素，下诏宗庙祭祀不用牲畜，可是也不能让祖先及天地神灵发怒，于是就用面做成牛、羊等牲畜的形状，暂且作为替代品。梁武帝之所以不穿丝绸做的衣服，也是因为取丝抽茧会杀死众多蚕的生命。皇帝提倡佛教，朝中的王公大臣从风而动，他们也建造佛寺，有的干脆施舍出自己的住宅做佛寺，或者给佛寺大笔大笔地捐钱做功德。南朝的佛教到梁武帝时臻于鼎盛，据说当时仅仅建康城内外就有寺院500多所，僧尼达10万余人。
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这些佛寺的兴建，耗费了大量的人力财力。而朝廷通过各种苛捐杂税把财政危机转嫁到老百姓身上，百姓不堪盘剥，怨声载道。寺院建成之后必然要豢养大批僧尼，进一步侵夺国家财政收入，导致寺院经济膨胀，而国家财力衰减，这无疑严重动摇了梁朝的根本，加速了梁朝的衰落。天监初年励精图治辛苦建立的欣欣向荣之气渐渐消失，取而代之的则是日趋混乱的朝纲和动荡不安的社会局势。而此时忙于事佛的皇帝菩萨却丝毫没有感觉到亡国的危机正步步逼近。梁武帝晚年政治判断力下降，接纳了东魏大将侯景的投降，不料侯景发动叛乱，于太清三年（549）三月攻进建康。梁武帝被囚禁，忧愤饥病而死，终年86岁。
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