就算是平時沒怎麼了解傳統民俗文化的朋友，也都知道冬至節氣是中華民族的一個非常重要的傳統節日，冬至在傳統習俗中還有幾個名稱“冬節”、“亞歲”、“長至節”等都是冬至的常見俗稱。其實早在大概兩千五百多年前的春秋時代，咱們的祖先就已經使用“周公土圭”觀測太陽，測定出了冬至節氣，它是24節氣裡最早制定出的一個，所以在周朝冬至是一年的開始，這就是前面為什麼說冬至節氣是我國非常重要的傳統節日的原因。冬至節氣開始的時間是每年的公曆12月21日、12月22日或12月23日這三天裡面，這一天也是地球北半球全年裡白天最短、夜晚最長的一天。在國內北方大部分地區在這一天有吃餃子、南方則是吃湯圓的習俗。
據考證周朝的記載，民間傳統有冬至日到郊外祭祀天的習俗活動。當時周曆的正月是夏曆的11月，因此我們現代的農曆十一月等於在周代的正月，所以在當時賀冬和拜歲是同一回事，就這樣一直到漢代採用了夏曆後，才把冬至賀冬和正月拜歲分開。賀冬與拜歲分開後，冬至就有過“冬節”的說法，冬節習俗也一直延續至今。
西安冬至祭天大典
說到傳統文化習俗，冬至這天除了祭天大典這些活動，當然也離不開“吃”。每年冬至這一天，無論家庭貧富，餃子是必不可少的節日食物，有一條諺語是這麼描述的“十月一（這裡十月一是指十月又一的意思，也就是十一月），冬至到，家家戶戶吃水餃”，南方則有吃湯圓仔多一歲的說法。在以前的老北京有“冬至餛飩夏至面”的說法，這個說法來源於漢朝時，北方匈奴經常來騷擾邊疆，搞得老百姓都不得安寧，據說當時匈奴部落裡有渾氏和屯氏兩位部落首領，都十分兇殘，北方的老百姓都非常憎恨他們，於是採用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”的諧音，把這種食物稱作“餛飩”。冬至吃狗肉的說法也是從漢代開始的（在這裡聲明一下筆者不是提倡吃狗肉，只是陳述傳統習俗），據傳漢高祖在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得特別鮮美且讚不絕口，所以從此民間就有了冬至吃狗肉的習俗，現在人們在這一天吃狗肉的少了，都是吃羊肉比較多。在江南水鄉地區，有冬至之夜全家共聚一堂吃赤豆糯米飯的習俗，據傳共工氏有不才子，無惡不作，在冬至這一天變成疫鬼，繼續殘害老百姓，但這個疫鬼有個弱點就是最怕赤豆（我們常說的紅豆），於是每到冬至這一天人們就煮赤豆糯米飯來吃，祈求能驅疫鬼，防疫病。
冬至節氣是傳統養生上一個重要的節氣，主要是因為冬至象徵著陽氣的初生。我國古代曾定冬至是一年的開始，也就是子月，陽氣初生時和田地裡初生莊稼苗一樣需要細心地呵護、精心調養，所以子月和十二時辰裡的子時在養生學裡有重要的地位，傳統養生學裡認為只有把子月和子時陽氣初生時調養好，才能使人體內陽氣充足，才會達到祛病延年的養生目的。民間傳統認為冬至後適合陽虛體質的人進補，一般體質的可以遵循“夏補三伏，冬補三九”的說法去進補，當然也要注意時而可止，以免過猶不及。
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