相信大家都知道衣冠禽獸是什麼意思了，現在指一個人外表看起來正派，實際上是個壞人，表裡不如一，在道德上指的是道德敗壞，十惡不赦。
但在古代，至少在明朝中期以前，衣冠禽獸可不是罵人，而是指文武官員。因為明朝規定，文官官服繡的是飛禽，武官官服繡的是走獸。根據官階不同，文武官員衣服上的禽和獸也不同。
文官一品繡的是鶴，二品繡的是雞，人家叫錦雞，三品繡孔雀，四品繡的是飛向雲端的雁，五品繡的是白鷳（xián），六品繡的是鷺鷥，七品繡的是鴛鴦，八品繡的是黃鸝，九品繡的是鵪鶉（ān chún）。
而武官服飾上的走獸是這樣的：一品、二品繪的是獅子，三品繪的是老虎，四品繪的是豹子，五品繪的是熊，六品、七品繪的是彪（小編也好奇彪是什麼，彪存在於中國古代的文化典籍中，是一種排在虎豹之間的神秘動物，不知道現實中有沒有），八品繪的是犀牛，九品繪的海馬。
不僅如此，衣服的顏色使用也有嚴格等級規定，紅袍只能是一品至四品才能穿，青袍則是五品至七品才能穿，八品和九品穿則穿綠袍。當然，能穿上紅袍官府是所有明朝文武官員畢生的夢想。
怎麼樣，古人會玩吧，講究吧，有文化吧，也有情調吧，通過服飾就能判斷對方的官階品級。當然，服飾上的繪圖就是身份的象徵了。那麼衣冠禽獸從什麼時候開始變為貶義罵人的呢？
這還得從明朝中晚期說起，到了明朝中晚期，宦官專權，政治腐敗，文官武將欺壓百姓，無惡不作，聲名狼藉，所以“衣冠禽獸”一語開始有了貶義，老百姓對道德敗壞的文武官員稱其為“衣冠禽獸”。衣冠禽獸用於罵人，現在有事可查的從明末陳汝元的《金蓮記》一書開始。清代以後，“衣冠禽獸”意思是貶義已經廣泛被接受了。
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