第十九章
狄公正在燈盞下作筆記，見喬、陶兩個髻散衣亂，狼狽歸來。驚問：“出了什麼事？”
喬泰、陶甘坐下，又連連灌了幾碗清水，乃將州學試院內一番際遇細稟一遍。
“那個捉到的活口呢？”狄公問。
“唉，別提了，未到衙門口，已沒氣了。仵作道壓斷胸骨頭，夾憋死了。”
狄公慍怒，來回踱步。
陶甘將蟋蟀絲籠從袖中取出，又小心將兩張地圖鋪攤在書案上。蟋蟀在絲籠中“啾啾”叫起來。
狄公發現兩張地圖都是十年前繪製的。懷聖寺香坊那一張，五仙旅店上加了紅圈，用意十分清楚。
“那蘭莉姑娘眼睛並不瞎，恐怕比你我還清晰明亮哩。”
陶甘皺眉細想，連連搖頭。
中軍引巡兵軍校進來書房稟報：“姚泰開徑自回去府邸。吃了幾杯悶心酒，便將家中幾房妻妾—一斥罵。六姨太爭辯幾句，吃他剝了衣裳一遍好打，平日還是極寵幸的。打罵了又吃酒，酩酊大醉，才作罷了。並無異常舉止。”
狄公問：“曼瑟抓到了沒有？”
“沒有。他躲藏起來了。邸宅內一個鬼影都沒見著。
狄公嘆了一口氣，揮手示意軍校退下。
須臾中軍又來報：“軍驛有京師密旨傳到，指令狄大人親拆。”
狄公轉喜，忙傳軍驛進來書房交面交呈，在回執上鈐押了私印，又畫了姓名。命軍驛回館墅休歇，明日回程。軍驛道：必須星夜回返，不許耽擱。
狄公無奈只得讓軍驛先走，茶水都不曾吃一口。——他拆開密旨細閱一過，愁眉緊攢，心緒益發不寧。
陶甘、喬泰一時不敢詳問。
狄公吸乾了茶水，喟嘆一聲乃道：“京師大局嚴重，聖上病篤，日內便要駕崩。娘娘已立意臨朝稱制。三省御前大臣議決擁立三太子登基，並宣佈柳道遠失蹤事，另推臺閣首腦。命我輟止尋找柳道遠，即刻返回京師。”
陶、喬兩人也心中皇皇，不知如何是好。
狄公拂袖道：“時不我待，只能孤注一擲試一試了。”
陶甘問：“不知老爺有何妙策，當殺手銅用？”
“你此刻即命衙門內木匠，刻雕一個木製人頭。五官形象與柳大人相彷彿。半夜時裝就木籠內懸在城門口。四處張貼文告，封押我之官璽並都督府官印。
“文告由我親擬。大意即稱，京師有欽犯柳道遠，潛迎廣州。大理寺海捕文告，到處追緝。頃前都督府衙門已拿獲欽犯屍身，系是藥物毒死。現依律分屍，梟屍級示眾三日。朝廷嘉獎，懸賞五百兩黃金，著處死欽犯之有功之人限當日來都督府衙門領賞。——大理寺卿今日頒賞畢即儀仗返京，隔日無效云云。”
狄公邊擬句邊揮毫，念畢書成。著衙門書手抄謄幾十份，即刻去城內外各處張貼，不得有誤。
陶甘道：“頒賞期限只有一天，恐勝券難操。”
狄公笑道：“這事只宜猝擊，不宜慢功。首犯必不會上鉤，我只巴望脅從、賄買、實行之人圖重金之懸格，不經首犯應允即匆匆跑來投案，道破真相。首犯要攔阻時，已來不及。故限定一日，極有誘惑。”
喬泰咋舌：“五百兩黃金，一世都賺不到手。倘是我毒殺的柳大人，半信半疑也要拼死吃河豚哩。”
陶甘則憂心忡忡，再不置一詞。
第二十章
次早喬泰正好睡，懷聖寺禮拜殿內傳來一陣陣頌禱之聲，抑揚頓挫。
正做好夢時忽又聽得有人敲門。
“老子疲乏一夜，想睡一會，這等鬧騰！”喬泰嘟嚷，翻個身又睡覺了。
“是我，快開門。”
喬泰恍惚間聽得是珠木奴的聲音，喜出望外。一骨碌翻身爬起，便拉開門閂。
珠木奴雲鬢不整，稍稍塗抹，披一件藍底滿天星大氅，兩目咄咄有光。喬泰呆呆望著她出神。
“你終未將我喬泰忘記。那日花艇上匆匆，未能傾吐衷腸，盡舒懷抱。今日正是良機。”喬泰說著過來便要摟抱。
“噓！有急事哩。我也無需你攜我去京師了。今日我非來找你，而是來找你主子的。”
“你找我主子作甚？莫非香燭燒到狄老爺頭上，要他收你為侍妾攜去京師？”
“非也。實話與你說吧，我找你陪同我一起去都督府衙門領那五百兩黃金的賞格去。”
“什麼？你要去都督府衙門領懸賞？你與柳大人……不，不，你與那欽犯有何干系？”
“柳相公正是奴家毒死的。當時痛心好一陣，幾不欲活。不管他欽犯不欽犯，他確是為了我才第二回潛來廣州的。如今已被梟首分屍，我也顧不得許多嫌疑，要去領那五百兩黃金賞格。”
“你……你是如何毒死他的？”喬泰驚駭萬分。
“哎，長話短說吧，到狄老爺面前又須得說一遍。你聽了其中隱情，也好在你主子面前為我嘉言幾句。”
“你兩個有何隱情？”喬泰疑惑。
“勝似夫妻。”珠木奴眼中放出光來。
“這話須依經傍注，有個邊際。——柳大人怎的與你這水上人扯起風流債務。”喬泰不信，怕珠木奴憑伶牙俐齒，去圖僥倖。
“柳相公與我在花塔相識，一見鍾情，兩下傾心，再也難分難解。他告訴我他是朝廷的欽差，又沒說欽犯。他未曾娶妻，家財萬貫，只恨長安無中意的女子。見了我時竟失魂落魄，兩個也一堆山盟海誓，再不分離。
“他那回返京之前，又與我設誓立願，等他京師了卻王命，即潛來廣州與我脫籍贖身，攜去長安永做夫妻。——奴家夢寐之求正應在他身上了。
“然而此時奴家千不該、萬不合做了一樁欺心的錯事，至令痛思不滅。——我們水上人有個規矩，情人外出前飲一種藥酒，按期歸來，有解藥破除，爽約背盟，起離異私逃之心，藥性發作，無可解救。——奴家愛他心切，怕他反悔，這一條肚腸，怎生放得？臨行前千叮萬囑，問他幾時轉來。柳相公信誓旦旦，一月之內必然來廣州接我。奴家便調合了三十日發作的藥酒，與他飲服。三十日內不歸，藥性發了，必死無疑。也是奴家心狠，竟瞞過了柳相公，只謊稱背信不歸，有負初盟，蒼天有眼，自有報應。
“柳相公一去便無音訊。奴家懷藏解藥，潛心等候。與恩主也吵翻過兩回。茶飯不想，梳洗無心，朝夕縈掛，不能去懷，只一個心意盼著這冤家轉來。——三十日過去，我絕望了。日日哭泣，不僅為自己深情之不幸，也為柳相公薄情之不幸。哭了三日三夜。
“誰知柳相公三日後竟到了我身邊！他摸到花塔寺邊我那恩主的別館時，已氣喘哽窒，大汗如雨，臉色蒼白。我忙與他服了解藥，已無濟於事，漸漸一絲兩氣，命脈交關。
“他說這回來廣州故意迴避眾目，只帶了蘇主事一名親隨。又窮酸穿扮，不住官驛。誰知路上山阻水隔，多耽擱了幾日。到廣州後又忙著先去拜訪幾個大食熟友。趕到我身邊時，遲到三天——前前後後三十三天。
“不消半個時辰，他便死在我的懷裡。臉上那麼平靜，那麼深情。他並不知毒酒發作，還以為是路途蹭蹬，染上時疾。至死未悟，撇下我獨個奔赴泉臺。——這話片片真灼還乞喬都尉俯鑑微情。”
喬泰聽到這裡，漸漸耳熱眼跳，坐立不寧，乃覺此事不妄。——“鐵怕落爐，人怕落套。”只罵珠木奴糊塗，女人心機，害人誤已。
“我百計無奈，人死在別館內，屍身如何藏匿？又是朝廷高官，一旦洩漏，性命不保。只得恬著臉面去恩主面前認錯，求他設法救我。——誰知恩主聽了，並不怪罪，只是淡淡一笑，答允由他一手處置善後。我又道隨柳相公來廣州的還有一名親隨蘇主事。恩主問那個蘇主事可知悉我與欽差的勾搭。我道或許不知。恩主叫我放心，蘇主事即便知道，也不讓他翻起大浪。”
喬泰略有省悟，正要問話。珠木奴又親呢道：“喬都尉，我頭裡求你偷偷攜我去京師，也是想脫逸恩主羈囚，自在高飛。我在廣州終難逃出他的掌心。——如今否極泰來，原來柳相公是朝廷欽犯，難怪第二回來廣州，一路遮閃，躲避眾目，窮酸裝扮。等我領了懸賞，一齊回京師做夫妻吧。”
喬泰聽罷，不由一陣寒噤。如掉入冰桶裡，遍體冷麻，寒顫不已。面對著這頭落入陷阱的小鹿，一時不知如何是好。珠木奴對他如此用情，又如此糊塗單純。他彷彿看到京師法場的陰影，看到這頭小鹿披髮枷號，被劊子手們肢解，滿身是血。——他應該救她，柳大人自墮情網，罪咎在已。水上女子歷來規矩雖殘忍，但也是專治背恩負義的良方。如今京師大局已定，柳大人已是廢人，何必還為他墊此風流孽債。
喬泰正胡思亂想間，珠木奴已緊緊摟定了他，陶醉在歡娛欣悅中。忽然她一聲慘叫，搖晃了兩下，摟住喬泰的雙臂松馳了，一對美麗的大眼睛，呆呆地望著喬泰。口唇抽搐，鮮血從口中湧出，漸漸癱軟下來。
喬泰大驚，伸手一摸。一支短鏢已射入珠木奴後背，只露出三條沾血的彩羽。等他明白過來什麼事時，禁不住潛然下淚。心中七顛八倒，夢絲難理。
窗外闃寂一片，朝暾正照在懷聖寺的光塔頂上，禮拜殿的頌禱聲早已沒有了。
喬泰拔出短鏢，將珠木奴屍身安放在床上。輕輕鎖了房門，走下樓去。
回到都督府衙門，喬泰含悲將珠木奴的故事告訴了狄公，狄公不禁感嘆良久。
“可惜晚了一步，我還沒來得及問她的恩主是誰。”喬泰懊喪萬分。 第廿一章
狄公剛吃早膳，陶甘進來書房便問：“有人前來衙門領懸賞麼？”
狄公搖了搖頭，示意他坐下，將喬泰、珠木奴一段交際和盤說了。
“柳大人潛來廣州果是為了風流情事！全不顧及國家朝廷殷念一片。到頭來怕是身敗名裂，不名一文。”陶甘深慨。
狄公道：“你不可如此議論公閣大臣。——柳大人來廣州後曾與幾個大食人聚會過，莫非正是曼瑟、阿哈德，阿齊茲一夥。想窺破他們的暴亂陰謀。”
陶甘不解道：“柳大人，王之肱股，國家重臣，如何會與廣州一個水上舞姬打成一團，分解不開。我看會不會珠木奴背後有人導引，整個風流韻事只是朝廷大寶承嗣鬥爭的一部分。”
狄公正色道：“這事非你我該妄議。珠木奴肇因情妒，不幸誤殺柳大人，其中並無政事實跡，豈可胡亂與朝廷掛鉤？——喬泰認為殺珠木奴非曼瑟莫屬，那日宴會上已露端倪，純是因妒情萌動殺機，倪天濟家殺喬泰也是出於同一原由。”
陶甘道：“這判斷並不十分令人信服。”
狄公皺眉捋須：“目下要緊的是趕緊查實珠木奴的恩主是誰。或許就是他導引出殺害柳大人這出悲劇，又企圖將他的死掩蓋起來。殺蘇主事，殺鮑夫人都是環繞著這一目的。”
陶甘又問：“據老爺這兩日蛛絲馬跡判來，這個‘恩主’又會是誰呢？莫非是一個我們至今尚不認識的人物。”
狄公微微點頭，乃道：“我已歸納出九條細節來：一、他與廣州軍政衙門諸官宦多有交際。二、此人必是陰懷異志，不肯俯仰人的，正擬跳入宦海大幹一場。三、與朝廷中欲置柳大人於死地的敵手結成死黨，受朝廷中人許諾重用。四、他對我來廣州的舉止瞭如指掌，應是我們與之打過交道的人物。五、此人必與廣州的下層社會廣有聯繫，暗中指揮番客，水上人的暴徒。曼瑟可能只是他的一條走狗。六、此人慾置喬泰於死地，又欲嫁禍於倪天濟。七、此人對蟋蟀也感興趣。八、他與盲姑娘關係特殊。他幾番欲殺盲姑娘，但盲姑娘不敢公開來衙門求庇助。九、他又是珠木奴的恩主，地位氣焰可知。——九九歸原，這人難道還不易尋
覓麼？”
陶甘掐指算計排列半日，溫侃、鮑寬、梁溥、姚泰開都中幾條又不中幾條，一時也無法判定。況且誰也沒有證據實跡。唯一可行拘捕的只有姚泰開，罪行是有謀殺鮑夫人杏枝的嫌疑。但他不會是首犯，京師又無一絲牽涉，只是廣州一個土豪富。一味刻薄婦女，荒淫取樂也不像是有野心異志的人物。
兩個正議論未決，喬泰氣急敗壞，跑進來書房叫道：“作怪，作怪，屍首不見了！”
狄公吃一大驚：“喬泰，你是說珠木奴的屍身不見了！”
“正是。老爺。我率四名衙丁及仵作趕往五仙旅店時只見空床一張。店主都沒聽見一絲動靜，想必又是從窗戶挾走的，那裡尚有幾滴血跡。——我也太大意，殺死她的短鏢本就是從窗外打進來的。我怎的不多留個心眼，唉，如今……”
狄公問：“你可到白鵝潭她的花艇上去查詢過？那裡不是有個小丫頭麼？珠木奴的恩主派遣來監護她的。”
喬泰哭喪著臉：“我已去過了。那小丫頭也被勒死，屍身漂到河南。花艇上的花虔婆嚇得一個字也吐不出，更不知她的恩主是誰。——他兩個都在花塔寺後的別館尋歡作樂，恩主從來不去花艇。”
狄公站立團團繞書案走了好幾圈，忽然雙眉舒展，眼中放出堅毅的光來。
“原來是這麼一回事！盜屍終於露出尾巴。”
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