镇南关大捷是中法战争末期，清政府一边获得的重大胜利，极大地鼓舞了士气，不过这场胜仗其实并没有消灭太多的法军，1885年3月23日和3月24日两天的战斗里，
法军的阵亡人数是74人，虽然看起来不起眼，但这对中法战争中的法军来说，已经是空前的损失。之所以法军的阵亡人数看起来寥寥无几，一是因为原本参战的法军人数就很少，正是因为孤军冒进才导致失败；另外就是清军的战斗力相比较而言还是很弱，即使在获胜的条件下，要大量歼灭敌方还是很难做到。
下面对镇南关之战的情况大致做个叙述，供参考。
（指挥法军进攻镇南关的法国东京远征军尼格里准将）
镇南关之战的大背景，是法国军队在1885年2月攻破镇南关，侵入了中国境内。当时法军指挥官为尼格里准将，在攻入镇南关后，由于当时法国政府的诉求是以打促和，并不想和中国拖入全面战争，所以法国军队只是在镇南关内竖立了一块告示牌，提醒中方应该回到谈判桌上，而后法军就主动撤出了镇南关，退回到越南一侧。
法军从镇南关撤走后，清政府帮办广西军务冯子材、右江镇总兵王孝祺等部约3万余人进驻镇南关一带，积极设防，严防法军再度侵入中国。看到中国方面军队人数不断增加，而且修筑了大量工事，尼格里决定先发制人，越过边境再重创一次中国军队，以消除其对越南北部的威胁。
1885年3月23日黎明，拥有率部击溃中国军队经历、曾经攻破镇南关的尼格里显得心骄气傲，仅率领一千余人就向中国军队三万重兵设防的镇南关一线发起攻击，当时参与进攻的法国军队番号和人数如下：
主力：
第143团的一个步兵营
第111团的一个步兵营
外国人部队（越南人部队二个连，阿尔及利亚部队一小队）
总计1137人
预备队：
23团主力。
总计法军全部兵力2137人，火炮10门。
（法军炮击镇南关一线）
1885年3月23日，法军开始进攻后，因清军作战奋勇，加上清军人数规模庞大，战事即陷入胶着状态，当天法军共战死4人，伤25人。
3月24日战局重开，镇南关一带清军预设的工事要塞，以及当地突发的大雾，使法军的作战处境不利，加之法军后方补给告急，尼格里被迫下令放弃战斗行动后撤，当天法军阵亡达70人之多（含3名上尉、1名上尉军医、3名中尉少尉），受伤180人（含1名少校，5名中尉少尉）。
发生在1885年3月23、24日的战斗，就是中国历史所说的镇南关大捷。共计法军死亡74人，伤205人，伤亡合计279人，占法军出击兵力的十分之一强。
仅从歼敌方面来看，实际上镇南关之战还称不上“大捷”。真正使得这场战斗成为大捷的，其实是法军方面的自摆乌龙。
仅仅以2000多军队，贸然挺进至边境发起进攻，在攻击不顺后，因为缺乏后方支援，尼格里准将即下令从中越边境大幅后撤至法军囤有补给、弹药的支撑点城市谅山。清军见法军后撤，就开始了难得的越境追击。
3月26日，法军撤抵谅山，集合谅山周围的部队后，兵力增加至4500余人。
28日，上万清军逼近谅山外围，和法军交火，清军阵亡近千人，法军阵亡7人，伤37人，在这一天，法军司令官尼格里被流弹击中重伤，失去指挥能力，于是把指挥权交给了他之下军阶最高的军官赫本哲中校。
赫本哲中校时年45岁，虽然军阶高，且被称为能力优秀，但是缺乏和中国军队作战的经验，面对谅山城外数万规模的清军，产生了胆怯心理，不顾部下劝阻，在3月28日深夜居然做出了放弃谅山后撤的决定。后撤前，法军将谅山城内的18门大炮以及60万法郎银币全部扔入附近的河中，但是对于城中囤积的大量粮食、弹药则来不及破坏，最后全部被清军缴获。
法军从谅山撤出后，一路退向河内，由此导致法国在越南北部的整个战略布局严重受损。
实际上，镇南关大捷最重要的一笔，就在于法军昏头自行放弃了重镇谅山，以至于称为北圻的越南北部地区被清军轻易控制。
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