在F-14“雄猫”退役后，波音的F/A-18系列的两种战斗机已经垄断了美国海军航母的甲板，成为美国海军航空兵的战术打击主力。目前，美国海军拥有30个“超级大黄蜂”一线舰载战斗机中队，4个“经典大黄蜂”的一线舰载中队，美国海军陆战队中队拥有11个装备各型“经典大黄蜂”的一线中队。然而很多人以为F/A-18A/B/C/D和F/A-18E/F是同一系列的飞机，没有多大区别，而实际上“经典大黄蜂”和“超级大黄蜂”可以说是基本上是两种战斗机了。那么这两种战斗机之间有什么具体区别呢?
首先最明显的区别就是两者的尺寸和重量。“经典大黄蜂”和“超级大黄蜂”气动布局类似，但是两者之间共享的结构部件很少。F/A-18E/F的机身长度是18.38米，比F/A-18C/D长了1.31米，“超级大黄蜂”到垂尾顶端的高度是4.88米，比“大黄蜂”高了17.8厘米。“超级大黄蜂”翼展13.06米，弦长也有所增加，翼面积46.45平方米，比F/A-18C大25%，后者的翼展是11.43米，翼面积37.16平方米。“超级大黄蜂”的机翼边条面积增加了34%，平尾面积增加了15%，垂尾面积增加了36%，方向舵的面积也增加了54%。此外，“超级大黄蜂”的最大起飞重量为29937千克，而“经典大黄蜂”是23541千克。两者的尺寸和重量已经完全不是一个级别的战斗机了。
在飞控方面，两者均采用线传飞行控制系统(FCS)，不过“超级大黄蜂”安装的是四通道系统，提高了可靠性。此外，“超级大黄蜂”的飞控致动器采用直接电气连接，取代了“经典大黄蜂”上的手控恢复系统。早期型的减速板也不见踪影，“超级大黄蜂”飞控计算机通过差动控制翼面来增大阻力。
在隐身性能方面，虽然“超级大黄蜂”的尺寸增大了这么多，但是这并不意味着它的雷达反射面积增大。“超级大黄蜂”的发动机进气道内增加了雷达屏障，并涂覆有吸波材料，舱门和盖板边缘都采用锯齿状设计，消除或填充不必要的表面间隙和谐振腔，多孔面板取代了机身上的辅助进排气口格栅。综合上述隐身措施，“超级大黄蜂”雷达截面积比“经典大黄蜂”减小超过的25%。
在挂载能力方面，“超级大黄蜂”的武器挂架从“经典大黄蜂”的9个增加到11个。86.4厘米的机身延长段意味着“超级大黄蜂”能多装近1.6吨的内油。F/A-18C的最大内油是4926千克，而F/A-18E是6532千克。当外挂副油箱时，F/A-18E的载油量比C型多了约3吨，双座F/A-18F的内油容量比E型低了约390千克。根据任务轮廓，增加的燃油使“超级大黄蜂”的航程和续航时间增加50%之多，该机可在距离航母200海里的战区滞空1.8小时，比“经典大黄蜂”增加了40%。
值得一提的是，“超级大黄蜂”能带4491千克武器返回航母，大大降低了昂贵弹药的不必要浪费。而“经典大黄蜂”的带弹返回能力仅为2495千克。虽然两者的气动布局相似，飞行性能接近，但是不过“超级大黄蜂”的低速性能更加出色，“超级大黄蜂”从航母弹射起飞时无需开加力，更大的机翼也使该机的进近速度从F/A-18C的140节降低到了128节。
在动力系统方面，目前，“经典大黄蜂”都安装了两台通用电气安装F404-GE-402增强型发动机，最大推力78.73千牛。而“超级大黄蜂”安装两台97.86千牛推力的通用电气F414-GE-400涡扇发动机。这种发动机是F404的发展型，但其核心机来自F412-GE-400非加力发动机。此外，“经典大黄蜂”的D形发动机进气口在“超级大黄蜂”上也被完全重新设计，平行四边形加莱特进气口的进气流量增加了18%以满足F414发动机的需要。
在武器系统方面，两种战斗机能发射的弹药种类几乎相同，但是“经典大黄蜂”仅可挂载6350千克弹药或副油箱，而“超级大黄蜂”的载弹量增加到了8029千克。目前两者均能发射AGM-65空地导弹、AGM-88高速反辐射导弹、AGM-88E先进反辐射导弹、AIM-120先进中程空对空导弹、AIM-9“响尾蛇”系列空空导弹、AGM-154联合火力圈外武器、GBU-31/32/38联合直接攻击弹药、GBU-54激光JDAM、GBU-10/12/16/24/51激光制导炸弹、GBU-12F/52双模激光制导炸弹、AGM-84“鱼叉”反舰导弹、AGM-84K增程防空区外对地攻击导弹、Mk82/83/84通用炸弹、集束炸弹和水雷。
唯一例外的是，由于“超级大黄蜂”机翼挂架外偏，无法发射70毫米“九头蛇”火箭。此外，F/A-18E/F即将装备AGM-158C远程反舰导弹(LRASM)，已于2015年开始整合测试，预计2019年该弹将在“超级大黄蜂”上形成初始作战能力。
在雷达电子系统方面，“经典大黄蜂”不同批次装备的是休斯(现雷神)AN/APG-65/73雷达，而大部分的“超级大黄蜂”均安装了雷神AN/APG-79有源相控阵雷达，。相控阵雷达还大大提高了武器系统的威胁探测距离，并具有高分辨率的合成孔径雷达地面测绘和瞄准能力。
目前，“经典大黄蜂”配备了AN/AAS-38“夜鹰”前视红外瞄准吊舱(TFLIR)，需要配合AN/AAR-50前视红外导航吊舱(NAVFLIR)的夜间攻击型。AN/AAS-38后期型升级了激光目标指示/测距(LTD/R)和激光光斑跟踪功能，能独立引导激光制导弹药。而“超级大黄蜂”AN/ASQ-228先进前视红外瞄准吊舱(ATFLIR)取代，把传统的双吊舱功能合二为一。最近，AN/ASQ-228 ATFLIR吊舱升级了向远程作战视频接收(ROVER)地面站下传实时视频的能力，让“超级大黄蜂”能够执行非传统情报、监视和侦察(ISR)任务以及近距空中支援(CAS)任务。
在航电系统方面，“超级大黄蜂”刚刚投产时，其航电系统与F/A-18C约有90%的通用性。“超级大黄蜂”在座舱进行了改进，具有新的彩色多功能显示器(MFD)，增加了发动机/燃油显示器以及一个单色前上方控制显示器(UFCD)。此外，“超级大黄蜂”还配备了AN/USQ-140多功能信息分发系统(MIDS)，通过Link 16数据链进行抗干扰保密数字语音和数据通讯。“超级大黄蜂”还是美国海军第一种装备联合头盔提示系统(JHMCS)的战斗机，能在多种任务中增强飞行员的态势感知，并支援大离轴角发射AIM-9X。
到后面的批次，“超级大黄蜂”升级了数字视频地图计算机、先进任务计算机和显示器(AMC&D)，F/A-18F的后座舱升级了先进乘员站(ACS)，具有一台大尺寸的20.3 x 25.4厘米后座多功能显示器(AMPD)以及两个12.7 x 12.7厘米彩色先进多功能显示器(AMPD)和两个新的武器操纵杆，增加了分布式瞄准系统(DTS)。重新设计的后座舱结合相控阵雷达后，使飞行员和武器系统官能同时独立进行空空和空地任务。
综上，可以看出“经典大黄蜂”与“超级大黄蜂”完全是两种不同的战斗机。
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