春節貼“福”字，是中國民間由來已久的風俗。據《夢粱錄》記載：“歲旦在邇，席鋪百貨，畫門神桃符，迎春牌兒……”；“士庶家不論大小，俱灑掃門閭，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鐘旭，釘桃符，貼春牌，祭把祖宗”。文中的“貼春牌”即是寫在紅紙上的“福”字。
“福”字現在的解釋是“幸福”，而在過去則指“福氣”、“福運”。春節貼“福”字，無論是現在還是過去，都寄託了人們對幸福生活的嚮往，也是對美好未來的祝願。民間為了更充分地體現這種嚮往和祝願，乾脆將“福”字倒過來貼，表示“幸福已到”“福氣已到”。
“福”字倒貼在民間還有一則傳說。明太祖朱元璋當年用“福”字作暗記準備殺人。好心的馬皇后為消除這場災禍，令全城大小人家必須在天明之前在自家門上貼上一個“福”字。馬皇后的旨意自然沒人敢違抗，於是家家門上都貼了“福”字。其中有戶人家不識字，竟把“福”字貼倒了。第二天，皇帝派人上街查看，發現家家都貼了“福”字，還有一家把“福”字貼倒了。皇帝聽了稟報大怒，立即命令御林軍把那家滿門抄斬。馬皇后一看事情不好，忙對朱元漳說：“那家人知道您今日來訪，故意把福字貼倒了，這不是“福到”的意思嗎？”皇帝一聽有道理，便下令放人，一場大禍終於消除了。從此人們便將福字倒貼起來，一求吉利，二為紀念馬皇后。
不過，倒貼“福”字的做法，作為一種巫術手段，只用於某些非正常的情境和某些特殊的地方，並非古人的普遍做法。舊時，“福”字倒貼一般出於以下三種情況：其一，窮愁潦倒的人家、災禍連連的人家為了脫貧和轉運，採用倒貼“福”字這種巫術手段以強扭命運;而富裕、小康之家，平靜、和順之家貼“福”字則一概堂堂正正。這正是為什麼在故宮、府邸和大戶人家的宅院，不論是磚雕的、木雕的或書寫的“福”字，總見不著倒放的。其二，為了討口彩，用遊戲的方式所表達的祈願。除夕貼“福”字時，大人有意將“福”字倒貼，然後會問自家的小孩：“我家的福字怎麼樣?”孩子說：“我家福倒(到)了”，就算討得了口彩，於是全家為之高興，大人從衣袋裡掏出糖果塞給孩子，孩子一走，就把“福”字正過來，只是短暫地做了一個遊戲，旨在從孩子口中討得口彩和吉利。其三，寫有“福”字的紅紙有大有小，斗方大字貼於門上、牆上等處，一律正貼，而小若巴掌的小“福”字用來貼於器用上，確有幾處倒貼的：馬桶、尿壺、痰盂、垃圾桶、汙水盆等。汙穢倒出時，則“福”字就正過來，以討得“穢出去，福進來”的吉利。這三種情況被當代人混淆，只知道跟著潮流去倒貼“福”字，以淺近的“福倒，福到”的諧音理解，取代了這一春節文化符號的豐富內涵，實在是一種潮流性的誤讀。
民間還有將“福”字精描細做成各種圖案的，圖案有壽星、壽桃、鯉魚跳龍門、五穀豐登、龍鳳呈祥等。過去民間有“臘月二十四，家家寫大字”的說法，“福”字以前多為手寫，現在市場、商店中均中出售。
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