簡介
春節又稱年節，俗稱“過年”。萌芽於先秦時期，形成於漢武帝時代。年節習俗隨歲月的變遷，經歷了漫長而複雜的發展、變化、日臻豐滿的歷史過程。這是我國最隆重、最熱鬧的一個古老傳統節日。在民間，傳統意義上的春節是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。在春節期間，我國的漢族和很多少數民族都要舉行各種活動以示慶祝。這些活動均以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊佈新、迎禧接福、祈求豐年為主要內容，帶有濃郁的民族特色。
上古時期，人們的原始信仰是年節形成的重要因素。那時，人們相信神靈是萬事萬物的主宰，認為日月天地之神、動植物之神以及祖先的神靈左右著人們的生活和命運。於是，在自然節氣變化、農事活動等一些重要日子裡，人們都要舉行各種祭祀活動，以表達對神靈的崇拜、敬重和敬畏；特別是在年終歲末，還要舉行慶祝豐收的祭祀活動，俗稱臘祭。臘祭之日，要給祖先和各路神靈陳獻祭品，以吹打奏樂、吟誦祝辭等方式感謝神靈保佑取得豐收，祈求來年風調雨順，然後，全家族的人飲酒歡聚，盡情狂歡。
“年”在最初並不是時間概念，而是指農作物生長的週期，如“五穀大熟為有年”。我國在夏朝已開始用“年”來表達時間的含義。從夏朝開始，各朝各代使用的歷法不同，歲首的日期也因此變化，比如，夏朝歲首為正月，秦朝則以十月為歲首。歲首不固定，年節習俗就很難固定。
漢武帝太初元年（公元前104年）頒行《太初曆》，這是一部陰陽合曆的歷法。《太初曆》把正月規定為歲首，使一年的開始與二十四節氣的開端相對應。這樣的規定，非常有利於安排農事活動，所以，儘管後世各代對曆法多次進行修改，但始終沿用“正月為歲首”的規定。《太初曆》的頒行，使得年節習俗最終定型，代代相傳，並延續至今。
但是，漢代時的春節並不是指正月的年節，而是二十四節氣中的第一個節氣—立春。“立春”曾是很重要的民俗節日，稱為立春節或春節。在立春節，皇帝親率眾臣參加迎接春天來臨的儀式。民間也有許多活動，比如“打春”，“咬春”等等，現在民間仍廣泛流行的立春吃春餅，就是延續“咬春”的習俗。南北朝時，“春節”泛指整個春季。由於年節與立春節在同一時段，民間也愈來愈重視年節，“立春節”迎春納福的主題自然而然地融入年節，致使“立春節”漸漸消失，立春也就僅指節氣了。
歷史上，春節在不同時期有不同的名稱，比如先秦時期稱“元日”、“上日”，漢朝稱“正日”，魏晉南北朝時期春節的名稱是“元辰”、“元正”，唐宋時期主要把“元日”稱為年節。另外，歷史上把“元旦”稱作春節的情況也很普遍。辛亥革命以後開始把“元旦”稱作公曆新年。
清朝末年辛亥革命以前，我國使用的歷法被俗稱為農曆。農曆在中國實行了幾千年。1912年1月1日中華民國改用公曆紀元，從此，公曆1月1日稱“元旦”，農曆“元旦”則改稱“春節”。但是，傳統年節觀念根深蒂固，民間仍然過農曆新年，並以“過年”相稱。
新中國成立前夕，中國人民政治協商會議第一屆全體會議於1949年9月27日作出規定：“中華人民共和國的紀年採用公元”。1949年12月23日，政務院會議又通過了《全國年節及紀念日放假辦法》，其中分別規定了春節和元旦等法定假日的放假日期。春節作為農曆新年的名稱更廣泛地在全國使用，於是一年之中出現了兩個新年：公曆新年元旦和農曆新年春節。
春節是中華民族文化的優秀傳統的重要載體，它蘊含著中華民族文化的智慧和結晶，凝聚著華夏人民的生命追求和情感寄託，傳承著中國人的家庭倫理和社會倫理觀念。歷經千百年的積澱，異彩紛呈的春節民俗，已形成底蘊深厚且獨具特色的春節文化。近年來，隨著物質生活水平的提高，人們對精神文化生活的需求迅速增長，對親情、友情、和諧、美滿的渴求更加強烈，春節等傳統節日越來越受到社會各界的重視和關注。要大力弘揚春節所凝結的優秀傳統文化，突出辭舊迎新、祝福團圓平安、興旺發達的主題，努力營造家庭和睦、安定團結、歡樂祥和的喜慶氛圍，推動中華文化歷久彌新、不斷髮展壯大。
春節傳說之一：熬年守歲
守歲，就是在舊年的最後一天夜裡不睡覺，熬夜迎接新一年的到來的習俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。探究這個習俗的來歷，在民間流傳著一個有趣的故事：
太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。後來，人們慢慢掌握了“年”的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。
算準了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來煞，稱作“年關”，並且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火淨灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前後門都封住，躲在屋裡吃“年夜飯”，由於這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閒聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。
守歲習俗興起於南北朝，梁朝的不少文人都有守歲的詩文。“一夜連雙歲，五更分二年。”人們點起蠟燭或油燈，通宵守夜，象徵著把一切邪瘟 病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。這種風俗被人們流傳至今。
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