據宋代張君房《雲笈七籤》記載，天庭共有三十六重。
第一欲界六天： 太皇黃曾天， 太明玉完天，清明何童天，玄胎平育天，元明文舉天，七曜摩夷天。
第二色界十八天： 虛無越衡天， 太極蒙翳天， 赤明和陽天， 玄明恭華天，曜明宗飄天， 竺落皇茄天，虛明堂曜天，觀明端靜天，玄明恭慶天，太煥極瑤天，元載孔昇天，太安皇崖天，顯定極風天，始黃孝芒天，太黃翁重天，無思江由天，上揲阮樂天，無極曇誓天。 天庭政權所在地鬥牛宮凌霄寶殿就在第六天赤明和陽天。
第三無色界四天： 皓庭霄度天，淵通元洞天 ，翰寵妙成天，秀樂禁上天。太虛無上常融天，太釋玉隆騰勝天，龍變梵度天，太極濛翳賈奕天。
再往上是三清勝境，即玉清聖境清微天、上清真境禹余天、太清仙境大赤天，分別由元始天尊、靈寶天尊、道德天尊三位天尊主宰。太上老君住在三十三天離恨天兜率宮，靈寶天尊住在三十四天，元始天尊住在三十五天。
三清天之上名大羅天，也就是三十六天。此天沒有主宰，只有清靜真一之道氣瀰漫諸天，以彰顯大道無形無相之理。《度人經》有云：“三界之上，眇眇大羅，上無色根，雲層峨峨。”
《西遊記》開篇有首闕子，可謂總綱：混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。自從盤古破鴻蒙，開闢從茲清濁辨。盤古打破混沌，清輕者上浮而為天，重濁者下沉而為地，天地之間有八根柱子撐著，東南的柱子叫花果山，西南的柱子叫不周山。天庭諸神將天分為三十六重，各自劃分了勢力範圍，一致推選玉帝為天庭之主。此時天庭只是個草臺班子，沒有幾個神。共工怒觸不周山，天傾西北，地陷東南，女蝸娘娘煉石補天，天上諸神認識到，必須加強下界管理，否則再出一個共工，再撞斷一根擎天柱，到時候就沒人補了。於是天庭政權建立，政權所在地設立在九重天，蓋起了鬥牛宮和凌霄寶殿。但是凌霄殿沒有辦事神員，無法管理三界，玉帝遂召集諸神商議對策。經過一番討價還價，元始天尊和通天教主搞了個封神榜，分成兩派，讓弟子們下界助紂為虐或扶周滅商，一場大戰結束，通天教主慘敗，元始天尊險勝，姜子牙封神臺分封諸神，天庭格局自此形成。
為何三十六天大羅天沒神住？因為神仙也有信仰。人信神，神信道。大道無形，道法自然。神仙們也是從混沌中產生的，神只是開闢了天地，並非創造了天地，比神更早的存在是混沌，是自然之道。沒有任何一位大神膽敢凌駕於大道之上。
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