盤點即將過去的一年，美國攪局南海呈現的特點是：一方面，美在南海對華軍事施壓的強度有所提高，中美在南海軍事博弈漸呈螺旋上升態勢；另一方面，美國拉攏盟友“蠢蠢欲動”，它們在南海問題上與美國形成呼應之勢，其中與南海本無關係的澳大利亞反而成了“馬前卒”。這些動作不會隨2018一起翻過，新的一年，美國鼓動盟友加強攪局南海的意圖已經十分明顯。
美國這一年沒少光顧南海挑事兒。據公開資料統計，2018年美國在南海針對中國進行了五次“航行自由行動”，實施的頻率基本上穩定在每兩個月一次。美國還派遣B-52戰略轟炸機先後八次飛抵中國南海諸島附近空域。
美國副總統彭斯和美國總統國家安全事務助理博爾頓都發表過類似的言論，即中國在南海搞“軍事化”並“魯莽騷擾”正在執行“航行自由行動”的美國軍艦，美國“不會退讓”。
11月16日在新加坡東盟峰會上，彭斯甚至枉顧事實稱，南海不屬於任何國家，美國會繼續在國際法允許的範圍內自由航行。中國外交部發言人華春瑩在當天的例行記者會上對此回應：南海航行和飛越自由從來不存在任何問題，我們曾經多次問美方或者聲稱南海航行自由有問題的人，請拿出證據來，證明有哪個國家的哪艘船、哪架飛機、什麼時候在南海航行或者飛越時遇到了問題？但到目前為止，沒有任何人給出一個明確的答案。由此可見，所謂南海航行與飛越自由根本就是一個不存在的偽命題。
就南海而言，澳大利亞並非南海主權聲索方，也不是南海沿岸國家，不過它在南海的動作卻越來越頻繁。今年，澳大利亞在南海的存在感進一步加大了。3月，澳大利亞召開東盟—澳大利亞特別峰會，並與越南達成了南海合作聲明，4月，澳大利亞派遣三艘軍艦到訪越南，遭到中國海軍的攔截，使得中澳兩國在南海問題上的矛盾進一步擴大。
澳大利亞以維護海上航行自由原則介入南海爭端，與美英法三國一致，這是澳大利亞與美國之間相互利用的形成的必然結果。澳大利亞歷屆政府都堅持“中等強國”的國家定位，力求在國際舞臺上發出自己的聲音，目前，南海爭端是世界關注的熱點問題，於是澳大利亞就“蹭熱點”，不再做南海“局外人”，藉助中美就南海議題上的競爭進行精妙平衡，提升自己在中澳關係中的“議價地位”。
另一方面，美英法需要澳大利亞充當南海問題“馬前卒”，澳大利亞雖然不是亞太地區主導國家，但卻與東南亞國家聯繫密切、並且在東亞峰會和東盟地區論壇扮演重要角色，在南海問題上發揮的作用不可小覷，因此成為美英法等域外大國介入南海問題的重要支點和實施南海政策的關鍵落腳點。
過去兩年，南海局勢明顯降溫，有目共睹。南海爭議重回通過直接當事方對話協商解決的軌道，中菲正式建立南海問題雙邊磋商機制並通過該平臺妥善處理分歧，中國與東盟國家就“南海行為準則”單一磋商文本草案達成一致。 包括中國在內的南海沿岸國都充分肯定南海形勢積極向好。
當然，配合攪局南海，美國自認為還有一張“臺灣牌”。軍事評論員宋曉軍在接受媒體採訪時表示，除了南海問題，美國也寄希望通過臺海問題來刺激中國，以此作為一項手段，來誘導中國在軍事、戰略等方面做出過激反應，進而抹黑中國的國際形象。
首先，從本質上來說，澳大利亞目前的行為就是投機，謀求實用，通過“兩面下注”獲取最大利益。那麼，澳大利亞在對抗中國的火中取栗中必然要避免引火燒身，這個“馬前卒”並不靠譜。
其次，當下，蔡英文的不支持率已經超過六成，創歷史新高，民進黨也已經到了“樹倒猢猻散”的地步，美國手裡的“臺灣牌”顯然已經打臭了。
最後一點，展望2019年，雖說馬蒂斯等一干核心人物離開特朗普，美國在接下來的大國競爭戰略中可能會不按常規出牌，但在中美南海、臺海博弈中，中國維護的是主權，主權不容侵犯；美國追求的是霸權，如過街老鼠人人喊打。所以，再多的軍艦軍機來犯也不可能讓中國退縮，反倒是那些攪局者自毀國際形象。
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