人非圣贤。如果一味对公认的"谨厚"人刘秀进行道德上的求全责备，其实没有意义。
不过，在一个群雄纷争的乱世，一个伟人仅靠宣传上的"谨厚"就能建立一番霸业也是不现实的。
因此，本文的目的并不在于为刘秀抹黑，而在于揭示更真实的人性。
当年，在刘秀大哥刘縯决定起兵反对朝廷时，亲戚朋友们最初都怕惹上谋反罪而退避三舍。后来看刘秀也积极参与其中，亲戚朋友们才最终放心跟进。因为他们觉得，如果连刘秀这么“谨厚”的人也在谋反，就证明谋反是靠谱的。这便是刘秀“谨厚”名声的由来。
起义之后，为了快速聚集力量，刘縯、刘秀兄弟选择了与新市、平林等其他派系联合。这时候的刘秀，除了继续“谨厚”之外，还表现出罕见的大局观。比如为了安抚其他帮派情绪，刘秀曾慷慨交出了大部分战利品。在决定历史走向的关键战役——昆阳大战中，面对数十万王莽军队，刘秀更是极为冷静的说服大家放弃各自为战的侥幸心理，并亲自带数千敢死队突袭敌军首脑，最终赢得生死赌局，立下了昆阳大战首功。
在昆阳大战之后，刘氏兄弟的威望空前膨胀，完全压倒了当时联合创业的其他几个派系。为了打压刘氏兄弟的势头，其他派系的几个大佬鼓动被他们推举的集团首脑——更始帝诱杀了刘秀的大哥刘縯。
这时候的刘秀，在立下昆阳大战首功，兄长又无罪被杀的情况下，演出了历史上有名的忍辱负重一幕：轻骑跑到更始帝面前去认罪，一度搞得更始帝很不好意思。
虽然此事表面上以刘秀认错而平息下去，但双方心中的梗却是就此结下了。之后，在更始帝建立王朝，第一次对有功之臣封赏时，各派系大佬皆尽封王，唯独漏掉在昆阳大战中立下首功的刘秀。在实权上，当各派系大佬纷纷成为手握重兵的封疆大吏时，刘秀的才能却长期得不到施展。
在残酷的现实教育下，刘秀意识到 ，无论自己如何“谨厚”，继续呆在更始朝廷都不会有任何出路，便积极运作离开朝廷，出使河北。
当时，河北尚处在前王莽朝官员各自依城割据，等待更始朝廷派人前去招抚的局面。但更始帝之前派去河北的使者又过于贪婪，结果中饱私囊未果，反被人家轰了回来。因为这层原因，如何招抚反感与失望情绪强烈的河北各城已成为一个棘手问题，而非一个肥差。
但即便如此，刘秀出使河北的请求仍遭到先前参与诱杀刘縯的几个大佬反对。后来刘秀投入重金买通权臣，并承诺不从朝廷带走一兵一卒之后，才终于捞到了一个出使河北的光杆司令称号。但对于因昆阳大战而名满天下的刘秀来说，一个更始朝廷合法使者的身份已经够了。之后，刘秀带着数百位追随者，踏上了安定河北的道路。
当他们在邯郸展开工作时，一位叫刘林的原西汉刘氏宗室成员向刘秀献计：掘开黄河水，淹死未归顺更始朝的另一支农民起义军——赤眉军，结果遭到计划长期经营河北，志在树立良好名声的刘秀的反对。
刘林看刘秀不合作，便依靠着自己在当地的势力，宣布自立门户，起兵反抗更始帝，并出重金购买刘秀的头颅，逼得刘秀与其追随者狼狈不堪的逃出邯郸。
很快，刘秀就不得不面临一个极为困难的选择：是遵守早已定下的承诺，娶未婚妻阴丽华为妻；还是与河北的强大实力——拥兵十万的真定王刘扬的外甥女缔结婚约?为了打败刘林，一贯“谨厚”的刘秀干了件对未婚妻阴丽华“不厚道”的事情，选择了后者。
刘林被击败后，更始朝廷果然不愿看到刘秀在河北坐大。他们一方面宣布将刘秀调回长安，一方面派出官员来接管河北的地方与军队。这时候的刘秀，又干了一系列“不厚道”的事情：他一方面以河北还没完全平定为由，逗留驻地不走；一方面则大肆吹捧更始帝派来的官员，待对方失去警惕后，再找机会歼灭之。
后来更始朝廷衰败，刘秀派大将冯异领军攻打更始军控制的中原。当时，冯异向对方的主要将领之一李秩劝降，得到了对方的响应。这个李秩原本是刘氏兄弟的手下，后来背叛刘氏兄弟投靠了更始帝，并成为诱杀刘縯的主要推动者。得知李秩愿意投降后，一贯“谨厚”的刘秀选择“不厚道”的将对方投诚信公开，从而激化了李秩与其他更始军将领的矛盾，以借刀杀人的方式为兄长报了仇。
后来，刘秀的手下大将冯异平定了关中。为了避免冯异在关中坐大，刘秀故意将举报冯异“谋反”的信件泄露给前者，从而让惶恐不安的冯异主动离开关中，让刘秀亲自伸手控制了关中局势。
这时候的刘秀，经过长期残酷环境的历练，也由昔日的“谨厚”人，成为了一个更成熟，但也更复杂的伟人。这恐怕也是他夺取天下所不得不付出的代价。
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