人的肉體死亡之後，脫離肉體的靈魂究竟去了哪裡呢？
按照宗教神話的說法，人死後其靈魂便進入了冥界（靈界、陰間）。中國傳統的道教認為，冥界位於泰山之處，主宰冥界的是泰山神“東嶽大帝”，人死後靈魂就會歸於泰山之下。一千九百多年前，佛教由印度傳入了中國。按照印度佛教的說法，統領冥界的神祇是閻王，他對死者生前的行為進行審判並給予死者的靈魂以相應的懲罰。佛教關於閻王的信仰傳入中國後，與中國本土的傳統信仰相互結合，形成了具有漢化特色的閻王觀念：閻王由一個演變成十個，每人主管一殿，掌管著人死後的審判、懲罰和生死輪迴。明清以來，十殿閻王之說盛行，基本替代了道教原有的東嶽大帝主宰冥界之說。
按照中國佛教神話的描述，人死之後，陰間的黑白無常就會前來帶走其魂魄，死者的靈魂經過鬼門關，踏上黃泉路，登上望鄉臺，喝了“孟婆湯”，走過奈何橋，來到酆都城。然後死者的靈魂便從第一殿開始，逐一接受各殿閻王的審判和刑罰。經十殿閻王的過堂之後，根據亡魂在世時的善行惡為，由陰間的小鬼押送亡魂去轉世輪迴。轉世輪迴分為六個去處：天道、阿修羅道、人道、畜生道、餓鬼道、地獄道。在人世間活著時修了上品五戒十善的亡魂，可昇天堂享受幸福快樂；造了五逆十惡大罪的亡魂，將下地獄受苦遭罪；因上一世種下的善因善果，並難以割捨人間情慾的亡魂，則再度轉世輪迴為人。
西方宗教中的靈界與東方佛教中的靈界則完全不同。按照基督教的說法，靈界的主宰是萬能的上帝耶和華。人的肉體死亡之後，其靈魂根據生前的善行和惡為，或者進入聖潔光明的天國享受幸福快樂，或者墜入黑暗恐怖的地獄去忍受痛苦的煎熬。根據《聖經》的描述，天堂分為三層：第一層是鳥雀飛翔的區域，第二層是星星月亮所在的區域，第三層是上帝和眾神居住之所。在天堂樂園裡，有穿著閃光白袍的上帝，有長著翅膀飛翔的天使，有彈著金色豎琴的仙女，有寶石砌成的高大城牆，有珍珠裝飾的城門，有黃金鋪就的寬闊街道，有明亮如水晶的生命之河，河的兩岸有枝繁葉茂、長滿生命果的生命樹……而地獄則是撒旦和追隨他的邪惡使者的居所，在那裡，靈魂要受到硫磺火湖的灼烤，受到不死毒蟲的叮咬，還要受到拿著刀叉的惡魔的折磨……
可見，在各國、各民族的不同宗教中，對靈界的描述是大不相同的。甚至於在同一宗教的不同歷史時期，或者在同一宗教的不同派別中，對靈界的描述也有很大的差別。這說明各個宗教對靈界的描述並非是客觀真實的，而是帶有強烈的主觀臆想色彩。那麼，真實的靈界到底是什麼樣的呢？
顯然，對“靈界”客觀真實的描述，應該來源於死而復生的瀕死體驗者的切身經歷。在雷蒙德-穆迪博士調查的瀕死體驗案例中，以及在其他學者調查研究的瀕死體驗案例中，瀕死體驗者關於瀕死經歷的描述基本上都是一樣的------穿越黑暗的隧道，靈魂脫離肉體，遇到一些靈魂，見到“光的存在”，進入死亡的異域……等等。但是，在所有的瀕死體驗者中，沒有一個人對死後世界的描述與宗教神話的描述相同。絕大多數瀕死體驗者感到進入的死亡異域是寧靜祥和的美妙地方，用有宗教信仰的瀕死體驗者的話來說，那就是“天堂”。但瀕死體驗者所看到的“天堂”與宗教神話所描述的“天堂”是完全不同的，在那裡並沒有珍珠裝飾的“天堂之門”，沒有黃金鋪就的寬闊街道，沒有由各種寶石建成的的房屋，也沒有長著翅膀、彈著豎琴的天使，更沒有穿著閃光白袍的上帝。那些瀕死體驗者之所以稱呼那個異域為“天堂”，只是因為他們受到了宗教信仰的影響而如此稱呼而已。
在瀕死體驗案例中，還有極少數瀕死體驗者沒有進入到這樣的“天堂”之中------他們沒有體驗到平靜愉悅，沒有遇到和善友好的靈魂，沒有見到充滿愛意的光的存在。他們在瀕死經歷中去過的死亡的異域，倒是與聖經中有關地獄的描述有些相像------黑暗潮溼的環境，燃燒的硫磺火海，渾身感到難以忍受的炎熱，被不懷好意的鬼魅所糾纏等。例如，美國心臟病協會的著名專家莫里斯·羅林醫生，在對他搶救復活的病人進行瀕死體驗調查時發現，“有些病人的靈魂離開肉體後，進入一個黑暗的通道和潮溼的環境。他們看見一些奇怪的靈魂潛伏在陰影之中或燃燒的硫磺火海旁邊，那些可怕的情況難以形容和不堪回憶。”
但是，儘管這些瀕死體驗者所見到的“地獄”同西方宗教神話描述的地獄有些相似，但也有著很大的不同：在瀕死體驗者靈魂進入的“地獄”裡，沒有拿著叉戟的魔鬼，沒有叮咬人的不死的毒蟲，亡靈也沒有受到什麼死後的審判。當然，這些瀕死體驗者更沒有見到東方佛教神話中所說的鬼門關、黃泉路、奈何橋、酆都城，以及端著“忘情水”的孟婆、長著牛頭馬面的小鬼和凶神惡煞的十殿閻王等等。
根據瀕死體驗者的描述我們可知，靈魂所去的死亡的異域------即“靈界”，並非是在什麼多維的空間裡，而是與我們活人同處於一個三維空間之中，只是我們活人感覺不到靈魂的存在而已。人死後其靈魂可能有三個去處：一些較輕的靈魂向空中漂升而去，進入了宗教所說的“天堂”；另一些較重的靈魂沉入於暗無天日的大地之下，亦即宗教所說的“地獄”；還有一些既不太輕也不太重的靈魂遊蕩於地面附近。
那麼，靈魂為什麼會有輕有重呢？靈魂的輕重取決於其心念：人活著的時候多行善事，善念越多，靈魂就會越輕；同時，行善事多者，感恩他的人就多，感恩者發出的感念於無形之中傳遞給行善者，行善者的靈魂就會變得更輕。人活著的時候常做惡事，惡念越多，靈魂就會越重；同時，做惡事多者，仇恨他的人就多，仇恨者發出的恨念於無形之中施加給作惡者，作惡者的靈魂就會變得更重。另外，一些人在世之時雖然並未做什麼惡事，但因他們是遭遇橫禍而意外死亡的，心中便有很大的怨念，因此，其靈魂就會變得較重而不能升入“天堂”。或者有些死者在人世間還有沒完成的事，還有想念牽掛之人，因憾念或戀念也使得他們的靈魂變得稍重一些，因而流連於人世間的環境之中。
靈魂升入的“天堂”在空中的什麼地方呢？我們且假定靈魂是靠空氣的浮力而升入空中的。在標準狀態下，空氣的密度是1.293 g / L，而靈魂的密度我們只能根據已掌握的資料進行推算。1906年，美國馬薩諸塞州州立醫院的醫生鄧肯-麥克特嘉博士，測量出靈魂的重量約為21.26g。因為靈魂具有與人的肉體相似的形狀，由此推斷靈魂的體積約為60L。再根據以上兩個數據，推算出靈魂的密度約為0.35g / L。這遠小於空氣的密度，因此，靈魂脫離肉體後，如果靈魂本身不用意念力來控制自己的行動的話，就會自然的向空中飄升。但隨著海拔高度越來越高，空氣的密度就會越來越小；在海拔十多公里以上的平流層，空氣密度平均為0.06g / L，遠小於靈魂的密度。由此推斷，靈魂只能自然飄升到地球大氣層的對流層頂部和平流層底部之間的區域。
那麼，這樣的“天堂”裡又會是什麼樣的景象呢？對流層是接近地球表面的那一層大氣，其厚度隨地理位置和季節的不同而不同，約為7--18公里。這是大氣中最稠密的一層，約佔整個大氣層總質量的75%，大氣中的水汽幾乎都集中於這裡，所以雲霧、雷電、颳風、下雨、降雪等天氣現象都發生在對流層內。在對流層之上的平流層基本沒有水汽，懸浮固體顆粒很少，沒有云霧雨雪等天氣現象。對流層的頂部和平流層的底部之間的這一區域，可能就是靈魂升入的“天堂”。這裡萬里無雲，沒有陰晴天氣變化，白天陽光明媚，夜晚星光閃爍。向下望去，可見潔白的雲彩和黃綠相間的江河大地，美麗景色盡收眼底。
接下來人們很想知道的另一個問題是：那些“罪惡”的靈魂沉入的“地獄”究竟在地下何處呢？“地獄”裡又是一種什麼樣的景象呢？
我們知道，地球根據物質構成大致分為三層：地殼、地幔、地核。地殼是由土壤和岩石構成的固體外殼，平均厚度為17公里。地殼的溫度隨深度的增加而逐步升高，每深入100米溫度升高約1℃；在深達3公里以上時，每深入100米溫度升高約2.5℃，到11公里深處溫度已達200℃以上。另外，在地殼的土壤和岩石縫隙中還蘊藏著大量的地下水。地殼下面是地幔，厚度約為2865公里，主要由較為緻密的造巖物質構成。因地幔中的放射性元素蛻變不斷釋放出能量，所以地幔的溫度高達1000--3500℃，使地幔中的物質具有一定的可塑性。在地幔下面是由鐵、鎳等金屬物質為主組成的半徑約為3650公里的圓球形地核。地核的溫度高達3500--6100℃，可分為液態鐵鎳構成的外核和鐵鎳結晶形成的固體合金內核。科學家根據間接的地球化學勘測方法，推斷出在地核的液態鐵鎳外核中，還存在著大量的硫磺。
可見，一些瀕死體驗者關於“地獄”經歷的那些描述：黑暗潮溼的環境，渾身難以忍受的炎熱，燃燒的火海等，與地球的內部環境是基本吻合的。聖經裡所說的硫磺火湖，也在地球的深處找到了存在之地------那就是含有大量硫磺的、由熾熱的液態鐵鎳構成的地核的外核。而瀕死體驗者的靈魂在“地獄”中遇到的那些“不懷好意的鬼魅”，應該就是之前沉入“地獄”的那些帶有惡念的靈魂。至於那些“不死的毒蟲”、“拿著刀叉的魔鬼”，則是人們臆造出來的產物；而佛教神話中所說的十殿閻王，牛頭馬面的惡鬼，以及所謂“八大炎熱地獄”、“八大寒冰地獄”、“十八層地獄”等等，都不過是人們子虛烏有的主觀臆造而已。
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