解放前的上海，稱為“冒險家的樂園”。在市中心區，有整齊的柏油馬路和高樓大廈，有錢人住的是花園洋房，水、電、煤氣和衛生設備樣樣齊全。還有形形色色的遊樂場所，燈紅酒綠，夜夜笙歌。那些發了橫財的官僚、資本家和地主，聚集在這個“冒險家的樂園”裡，過著荒淫無恥的生活。
可是另一方面，普通百姓流盡血汗，卻連最低的生活也難維持。他們聚居在破爛、骯髒的棚戶區裡。棚戶就是住在草棚子裡的人家，比如蘇州河邊的藥水弄，閘北鐵路旁邊的蕃瓜弄和滬南肇嘉浜等處，都是規模較大的棚戶區。
現在就講一講蘇州河邊的藥水弄吧。
這藥水弄位於滬西蘇州河南岸，因為這裡有英國人開的一個江蘇藥水廠，所以叫藥水弄。又因為這裡燒過石灰，所以又叫石灰窯。這裡，第一次世界大戰前後，還是一片荒野。後來，從蘇北等地逃荒來上海的難民，就在這裡搭起一個小窩棚，住了下來。漸漸，人越聚越多，就形成了一個棚戶區。到解放前為止，這裡住著四千多戶居民。他們都有一段辛酸的歷史，而吳積生就是其中的一個。
吳積生是蘇北鹽城人，家裡租種著地主的幾畝地。他十二歲那年，家鄉發生大水災，莊稼顆粒不收，地主逼租又逼得火急。在走投無路的情況下，爹孃帶看他和兩個妹妹離開故鄉，撐一條小船，來到上海，在蘇州河邊石灰窯附近停下來。
積生站在船板上向河面上望去，只見一艘接著一艘的小船停泊在一起。別人告訴他，這些破爛的小船就是一戶一戶人家，因為他們沒有能力到岸上去租房子住，只得住在船上。他向南岸一看，只見沿著河岸，到處是密密麻麻的小窩鋪。人站在那裡，比窩棚還高。爸爸告訴他，那就是藥水弄，都是窮苦人住的地方。積生知道，他有個親戚住在那裡。
積生跟他爹上了岸，就去找那家親戚。一路上都是狹窄、泥濘的小路。積生看見兩旁的小窩鋪，又矮又小。屋頂彎成個半圓形，是用蘆蓆蓋的。積生問他爹道：“這是住人的地方嗎?”爹說：“這叫滾地龍！窮人蓋不起房子，只好用幾根竹條，幾張蘆蓆，搭起這個小窩鋪，將就度日子！”
他們轉彎抹角來到親戚家裡。親戚住的也是“滾地龍”。積生本來長得很矮，可也得用力彎下腰才能進屋。一股潮溼的黴氣直衝鼻孔，屋裡黑洞洞的，地上鋪著一堆溼漉漉的稻草，稻草上堆著一攤破棉絮和幾件破衣服。主人熱情地接待了他們。他們來的目的，本想求這家親戚幫助找個工作。可是這家親戚早已失業了。
那時候，上海大批的工人失業，到哪裡去找工作呢?
後來，積生的爹做了黃包車工人，積生和妹妹天天背者一個破籮筐，到處拾破爛。積生他爹拉一天黃包車，交了租費，剩不了幾個錢，全家五口天天捱餓。
每天，媽媽在深夜裡，站在“滾地龍”門口等著爹回來。可是爹每天總是帶著災難回來的：不是被外國兵打得頭破血流，就是黃包車被警察扣留了（警察藉口違反交通規則，將車子扣留）！要不就是被流氓搜了腰包。就這樣，媽媽每天等到的總是災難！
全家五口，餓得面黃肌瘦。不久，兩個妹妹都死去了！
積生象一棵野草，在風吹雨打中一年年長大。爹老了，跑不動了，於是他就接替了爹的職業，拉起黃包車來，年年月月。
這裡曾經流行著一句話：“寧坐三年牢，不住石灰窯！”
這裡還流行著一首歌：“吃水水不清，點燈燈不明，走路路不平！”
這裡住著四千多戶人家，可是沒有自來水，吃的是蘇州河裡又髒又臭的黑水。這裡更沒有電燈。入夜，到處一片漆黑，走路一不小心，就會掉到臭水溝裡去。整個藥水弄地區，地旁窪下，一下雨，到處積滿了汙水，到處是爛泥漿。人們走路，只好赤著腳在汙水和爛泥裡趟來趟去。特別是夏天，整個弄裡臭氣燻人，蒼蠅、蚊子到處亂飛。遇上大潮，蘇州河的水倒翟進來，家家戶戶就幾天幾夜浸在汙水裡。
那時候，藥水弄到處都是大大小小的流氓、惡霸。他們象毒蛇一樣，混在勞動人民中間，敲詐勒索，為所欲為。你要搭一座小窩鋪，要送給他們五元“上樑費”。過年過節，要給他們送禮。年輕婦女不敢出門，一出來，就要受到那些流氓的侮辱。你要是反抗，就把你推進汙水溝裡。誰家的小孩穿一件新衣服，戴一頂新帽子，一出門，準會給那些流氓剝了去！這些事情，吳積生經歷得太多了。
那時，天花、麻疹、霍亂等疾病橫行，人口的死亡率高得十分驚人。特別是兒童的死亡率更大。有一位孫阿二老媽媽，她一共姊妹十四個，活下來的只有她和一個弟弟，其他的兄弟姊妹都活不到十歲就患病死了！藥水弄靠蘇州河邊有一塊空地，人們都叫這地方是“三十九間”。這裡天天堆滿了屍體，普善山莊（當時的社會慈善機關）三天不來收拾，就死屍成堆。國民黨政府對這裡的環境衛生根本不管，窮人得病，無錢醫治，只有挺著死去！吳積生的媽媽後來又生了兩個弟弟、一個妹妹，也沒有一個活下來！
提起火災來，那就更悲慘了。這裡都是矮小的“滾地龍”、草窩鋪。屋裡十分狹窄。燒飯、點燈，稍一不慎就會著火。這裡沒有水，沒有消防設備，草窩鋪又密密麻麻地一座連一座。一著火就很難撲滅。一家著了火，就蔓延到幾十家幾百家。有時碰到大風，火勢蔓延得更兇猛。老弱病殘更逃不出來，只能燒死在裡面。
秋冬乾燥的季節，常常會有火災。有時候一個夜晚，就發生三五起，搞得人心惶惶，不敢安睡。每一次火災，都有成群的人流浪街頭，無依無靠。有一年冬天，藥水弄發生了一場大火災，燒了一百多家，吳積生的家也被一把火燒光了，只好跟著爹媽流浪街頭，經過很多周折，才重新搭起一座小草棚，將就著住下來……
解放後，藥水弄完全變了樣。政府在這裡築路，鋪設下水道，安裝自來水和電燈。住在這裡的窮苦人，生活逐步提高，居住條件大大改善。現在你走進藥水弄，根本看不到那種“滾地龍”和小窩鋪了，所看到的大多是磚瓦屋和板式的兩層樓房。弄堂裡鋪上了整齊的石子路。
吳積生怎樣了呢？他和妻子都是退休工人。解放後生了兩個兒子、一個女兒，一個個長得又聰明又健康。他們早就拆埠廠“滾地龍”，蓋了一座板式的兩層樓房。吳積生常常對孩子們講述解放前藥水弄的故事。
他告訴孩子們：“你們千萬不安身在福中不知福。解放前，我親姊妹六個，只活下我一個。我生了你們四個，就活了四個，你們都上學讀書有了文化，要珍惜今天來之不易的幸福生活。”
閱讀更多 舞馬長槍 的文章
