門環的起源，歷史久遠。古代統治階級對民居門環有很明確的等級規定。明史記載：“親王府四城正門以丹漆金釘銅環；公王府大門綠油銅環；百官第中公侯門用金漆獸面錫環；一二品官門綠油獸面錫環；三至五品官門黑油錫環；六至九品官門黑油鐵環……”
老百姓想用自己的方式去表達內心的願景，於是創造出了許多寓意深刻、外形精美的門飾與門環。在很多古鎮你可以發現很多老房子的門上，有銅獸門環，獅張著牙，怒目圓瞪，很是威風。主人家選用像獅子這種兇猛奇獸來做門環圖案，想必正是看中了其威武模樣，把它當作辟邪鎮屋之物，另外，“獸”與“壽”音同，獸頭配合如意紋，也有“壽如人意”之意。
其實，一個完整的門環應當包括底座與環。固定鑲扣在大門上的底座稱為鋪首，所以有“鋪首銜環”之稱。客人來訪時站在門前，用手拍擊門環或門墜，門環或門墜撞擊在鋪首之上發出清脆的聲音，主人聽到聲響後，便開門迎客。同時，從藝術效果來講，這鋪首又起到裝飾、美化大門門面的功效。
鋪首是有驅邪之義的門飾，按照材質來分類，以金為之，稱金鋪；以銀為之稱銀鋪；以銅為之，稱銅鋪。其形制，有冶蠡狀者，有冶獸吻者，有冶贍狀者，蓋取其善守濟。又有冶龜蛇狀及虎形者，以用其鎮兇辟邪、避禍求福。
這小小的門環是身份、榮譽的象徵，看到門上什麼環，就能知道這是什麼樣的人家。在一些影視劇中，王子王孫、達官顯貴、富甲豪紳家大門上的門環，總是光耀奪目，富貴氣派，材質多為銅製鎏金。到了明清後期，門環才慢慢進入普通人家，鋪首多為熟鐵打製，無論材質、款式、檔次都平民化，也更接地氣。隨著時代的變遷，老房子越來越少，門環也就更加少見了。
門環可以說是大門的守護神，它是的歷史的見證，承載著歲月的光影。無聲地守護著大門，守護著這座房子，守護著一個家。輕叩門環，時光為我們輕輕打開那厚重的歷史之門，走進那塵封的歲月中。
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