最近，隨著知否知否電視劇的熱起，網上出現了這麼一個話題，本宮、臣妾、娘娘等稱呼歷史上真實存在麼？對於本問題下紛紛認為“臣妾”不應連用用於自稱的回答，我只能說諸位要分清兩件事的不同：
1、道理上講，“臣妾”應否連用用於自稱？
2、歷史上看，“臣妾”是否曾被大量連用用於自稱？
臣妾，作為名詞，古來稱地位低賤者。
《尚書傳》說：“役人賤者，男曰臣女曰妾。”
《周禮注》也說：“臣妾，男女貧賤之稱。”
《戰國策·秦四》：“百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾。”注云“ 男為人臣，女為妾”。
所以也以“臣妾”指 臣服者、被統治者。
如《史記·吳太伯世家》和《伍子胥列傳》有“請委國為臣妾”、“求委國為臣妾”語。《漢書·淮南衡山濟北王傳》有“以萬民為臣妾”語，《谷永杜鄴傳》有“方今四夷賓服，皆為臣妾”語，《後漢書·皇后紀》有“天下臣妾，鹹為怨痛”語，《南匈奴列傳》有“日月所照，皆為臣妾”語。《舊唐書·高祖紀》有“ 被髮左衽，併為臣妾”語，魏徵上唐太宗疏有“四海九州，盡為臣妾”語。
又如劉長卿、薛逢、殷文圭等唐代詩人頌聖之詩皆有“萬方臣妾”語，陸游詩有“萬邦盡臣妾”句。除對皇上外，對皇后也可用“臣妾”一詞，如《晉書·后妃列傳》載，元楊皇后崩，左貴嬪之誄曰：“臣妾哀號，同此斷絕。”近世可引者，連橫《臺灣通史》：“是皆赴忠蹈義之徒，而不忍為滿洲臣妾也。”
顯而易見，“臣妾”是一種統稱，指作為臣民的眾男女， 對具體的一男或一女，不當稱作“臣妾”，正如不能把一男或一女稱作“男女”一樣。“臣妾”又作動詞用，也往往對許多人而言，如蔡邕《上始加元服與群臣上壽章》說：“臣妾萬國。”李嶠《大周降禪碑》說：“臣妾四極。”韓愈潮州哀謝表說：“四海之內，莫不臣妾。”
所以，皇后、嬪妃對於皇上，可自稱“妾”或“賤妾”、“小妾”等，而不應稱“臣妾”。如果有人同皇上講話時用到“臣妾”二字，那是說“臣之妾”。如蘇軾《東坡志林》卷二記，真宗問楊樸說：臨行有人作詩送你嗎？楊樸說：“唯臣妾有一首。” 其實，那些影視劇編劇和小說作者只要讀一讀《後漢書》、《晉書》、新舊《唐書》、《宋史》、《明史》其中之一的后妃傳，即可知后妃們同皇上談話時是如何自稱的。若再讀一讀《金史》、《元史》或《清史稿》后妃傳之一，還會看到， 那些作為嬪妃的少數民族婦女，也知道自稱“妾”而不會錯稱“臣妾”。
《禮記·少儀》：“臣則左之。”
鄭玄注說：“臣謂囚俘。”意思就是說，“臣”是被抓獲的戰俘。這就是“臣”的本義，抓獲的戰俘如果不殺，就成為勝者的奴隸，所以“臣”就專指男奴隸。“臣”在古代的另一種用法，是指做官的人.“臣”的最後一種用法就是男人的自稱了。 《說文解字》曰：“妾，有罪女子。”在古代，“有罪”就可以收為奴隸，因此“妾”的本義就是“女奴隸”。有時也用來表示“男子在妻子以外另娶的女子”。當然，用得最多的還是“女子的謙稱”。
至於臣、妾二字連用，多用於男奴隸的總稱或男人在給帝王說話時稱呼自己的妻子。《商君書·錯法》：“同列而相臣妾者，貧富之謂也。” 唐代元稹《授裴向左散騎常侍制》：“朕以將壯之年，臣妾天下，司其忿速，其在於持重溫良之士以鑑之乎？” 這裡的“臣妾”都不是自稱。
東漢的時候 皇后稱“我”： 《後漢書·皇后紀》鄧綏部分 帝嘗寢病危甚，陰後密言：“【我】得意，不令鄧氏復有遺類！” 皇太后稱“朕” 《後漢書·和殤帝紀》：“皇太后詔曰：‘今皇帝以幼年，煢煢在疚，【朕】且佐助聽政。’”，因此郭聖通稱我，陰麗華在被尊為皇太后之前稱我，尊為皇太后之後應該自稱朕。普通后妃可以自稱“妾某氏”，皇后自稱“我”或者“吾”。
那麼，很奇怪的是，為什麼臣妾這個詞語會被廣泛用於影視劇裡面，難道真的是後人偽造的麼？
其實，真相併非如此。
清人沈自南《藝林匯考》卷六《稱號篇·卒伍類》提到：“江隣幾《雜誌》：府史胥徒乃四名，男臣女妾是兩號。都下吏人連名府史，婦人表狀皆稱臣妾，皆非也。”
沈引用的是宋代文人江休復（字鄰幾，與歐陽修同時）所著雜誌中的話，江就認為男臣女妾不當連用，但這恰恰說明了有人這麼用，而且還頗常見。
顯然宋人已經注意到了臣妾連用自稱的現象。再如兩宋之交的朱翌所著《猗覺寮雜記》卷下：
“男曰人臣，女曰人妾，臣妾對君上之稱，男女之別也。今婦人奏狀則曰‘臣妾某氏’，是以婦人兼男子之稱也。……自漢以前，婦人皆稱妾，如‘妾得無從坐’‘奈何妾薄命’ 之類是也。兼臣妾而言不知起自何代。”
足以見到婦人自稱“臣妾”在兩宋已經很普遍了。雖然如江休復者也追本溯源認為臣妾連用作為婦人自稱是不對的，但卻並無作用，只是坐實了臣妾連用作為自稱在當時的正式文書中都已經氾濫。
其實查諸正史，或者比較可靠的其它史料，早自東漢，下至唐宋遼金元明，“臣妾”連用用於自稱的例子很多，而且往往就是后妃、命婦對皇帝的自稱，甚至在正史的儀注中還規定了皇后在某些典禮場合應當這樣自稱。
說到自稱本宮的，這應該是戲曲的發明。長孫皇后在唐太宗面前自稱“妾”，一般婦女在丈夫面前也是如此自稱。后妃在其他人面前自稱“我”“吾”就可以，這是全天下通用的。宋朝的時候似乎有此稱謂，但是主要表達的是本機構，或者是原本的機構。
宋末元初的周密，寫過《武林舊事》有這麼一段： 乾道三年三月初十日，南內遣長至德壽宮奏知：“連日天氣甚好，欲一二曰間恭邀車駕幸聚景園看花，取自聖意選定一日。”太上雲：“傳語官家，備見聖孝，但頻頻出去，不惟費用，又且勞動多少人。本宮後園亦有幾株好花，不若來日請官家過來閒看。” 這裡的本宮應該是指“本人的宮殿”，不知道後來詞語流變，漸漸被小說話本借用成了本人的指代。
娘娘這個詞是唐朝之後，主要是宋、明兩朝內庭中皇子公主對嫡母（皇后）的稱呼（對身為妃嬪的生母則是叫姐姐。不能叫母親。對皇太后也就是祖母叫孃孃或“大媽媽”）。也有宮女宦官對皇太后、皇后的稱呼用到。
可見，這些稱呼其實在禮法上並不符合古代的禮法，但是，漸漸地，隨著官方管制不是特別嚴的時候，一些文化就會隨著市民文化流露出來。特別是在戲曲文化興起之後，也包括說書，一些文化也會慢慢地變得不再那麼嚴肅，從而融入到百姓生活當中，這才有了我們燦爛不失趣味的中國上下五千年文明。
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