你用的牙膏和他們在牙膏廣告裡用的一樣多嗎?你會不會把牙膏捲成一團，覆蓋在牙刷刷毛的整個表面，就像在蛋糕上撒糖霜一樣?如果是這樣的話，你可能是在浪費牙膏，但是對於小孩子來說，牙膏的過度使用實際上可能會造成一些問題。
不要誤解我的意思，牙膏很好:它讓你的口腔更清新，像肥皂一樣冒泡，讓人覺得刷牙真的是在清潔東西。我們刷牙是為了清除細菌和糖分，這些細菌和糖分日夜不停地堆積在我們的牙齒上，產生的酸會侵蝕牙釉質，導致蛀牙和牙齦疾病——但牙膏並不是完全必要的。當你買牙膏的時候，你得到的是氟化物。
氟化物是一種礦物，存在於岩石中，少量的氟化物自然滲入水中。然而，世界上的一些國家在他們的供水中添加了少量的氟化物，因為氟化物被證明可以幫助牙齒重建牙釉質，其速度比口腔細菌產生的酸分解牙釉質的速度要快。對於有乳牙的兒童來說，氟化物已經被證明可以在成年牙齒還未長出之前就增強其牙釉質，使其在長期內更能抵抗蛀牙。儘管很多人(至少在美國)都能喝到含氟的水，牙醫還是建議我們用額外的氟化物再礦化成年人的牙齒，這就是為什麼很多牙膏含有氟化物的原因。
然而，美國疾病控制與預防中心(CDC) 2019年2月1日發佈的一項研究發現，在3至6歲的兒童中，有40%的兒童使用的牙膏比牙醫建議的要多。美國疾病控制與預防中心的全國健康與營養調查首次將有關刷牙和牙膏使用的問題納入調查範圍。大約1700名家長和兒童及青少年的看護者報告了他們的孩子刷牙的頻率，他們開始刷牙和使用牙膏的年齡，以及他們每天刷牙的次數和實際使用牙膏的數量。
研究發現，80%的父母沒有儘早給孩子刷牙，這可能會導致兒童早期蛀牙。刷牙本身對預防蛀牙至關重要，但氟化物的作用也很大。
這項研究的作者吉娜·桑頓-埃文斯博士說:“在兒童牙齒髮育的過程中，氟化物對他們至關重要，因為氟化物有助於強化牙齒，使牙釉質保持堅固。”“尤其是在他們還小的時候——6歲或更小的時候——吞嚥反射還沒有形成，他們實際上可以吞下牙膏而不是把它吐出來。”當他們攝入過多的牙膏時，他們的恆牙就會患上一種叫做氟斑牙的疾病，所以我們建議家長們只在牙刷上使用豌豆大小的牙膏。
氟斑牙並不是一種危險的疾病，但是當一個孩子的成年牙齒還在牙齦下發育時，如果攝入了過多的氟，就會發生氟中毒。其結果主要是美容——過多的氟化物對牙齒沒有壞處(事實上，美國牙科協會說它“可能會使牙齒更耐腐蝕”)，但它確實會造成牙齒上的白線或斑點。這種情況通常不太明顯，它只發生在成人牙齒髮育的過程中，而不是在牙齒已經長到孩子嘴裡的時候。
但是桑頓-埃文斯強調，超過兒童每日推薦的氟化物攝入量僅僅是父母從嬰兒時期就沒有養成良好的刷牙習慣所帶來的問題之一。
桑頓-埃文斯說:“我們希望父母不僅要監督孩子，還要在孩子長出第一顆牙的6個月左右就開始給孩子刷牙。”
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