在周六晚上在密尔沃基的比赛之前，圣安东尼奥马刺主教练格雷格波波维奇被问及控球后卫帕蒂米尔斯在马努吉诺比利退役和科怀伦纳德交易到多伦多之后的领导地位的重要性，他对后者进行了直截了当的评估。
“Kawhi是一名出色的球员，但他不是我们领袖，”波波维奇告诉记者伦纳德，2014年NBA总决赛MVP和两届年度最佳防守球员。 “马努和米尔斯是领导者.Kawhi的才能总是会被遗忘，但他的领导力远不够，这可能会随着他的进步而来，但马努和米尔斯去年担任这个角色，阿尔德里奇在这方面还有很长的路要走。“
莱昂纳德预计将于1月3日返回圣安东尼奥，到时猛龙队将在AT＆T中心对战马刺队。
在过去的休赛期，莱昂纳德德与丹尼·格林一起送往多伦多换来了德玛尔·德罗赞，雅各布·波尔特尔以及受到保护的2019年首轮选秀权，上赛季他为马刺队打了9场比赛，因为他右侧股四头肌受伤。
在莱昂纳德恢复过程中，他与马刺的关系很紧张，因为双方对于复出的不同因素和各种回归时间表存在分歧。他要求在今年夏天进行交易，马刺最终默许了。
在此之前，随着莱昂纳德成为NBA最重要的攻防兼备球员之一和常年MVP候选人之一，马刺队希望他能够扮演更重要的角色，特别是在2016年退役的特权球员蒂姆·邓肯之后。
莱昂纳德实际上开始朝着这个方向迈出了一步，而且在邓肯退役后的比赛之后，他经常成为第一个以球队发言人为马刺队向媒体发言。
但是在莱昂纳德在2017年西部决赛的第一场比赛中因脚踝受伤而迫使他错过了整个系列赛后，球队在训练营前就已经开始表示他正在处理股四头肌问题。消息人士说，从那时起，伦纳德与球队就开始疏远了。
尽管如此，波波维奇还是在夏天对莱昂纳德进行了辩护，反对任何一个说他不是一个好队友的暗示。
“这太荒谬了，”波波维奇当时说道。 “Kawhi在整个过程中都是一个伟大的队友。他完成了他的工作，对任何人来说都没有问题。在那里说话必须有一个故事。如果我是一个会说话的人 - 也许我是 - 我会觉得所有故事都在这方面诋毁了他，这是不幸和不准确的。“
在休赛期，马刺队取得了一些重大变化，失去了长期控球后卫托尼帕克以及吉诺比利和凯尔安德森，他们与孟菲斯灰熊队签约成为自由球员。
所有这些变化都留下了米尔斯与阿尔德里奇一起承担的领导空虚。
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