上世纪三四十年代京剧大师马连良在扶风社整理改编了不少大戏，成为马派经典剧目，《十老安刘》就是其中一出，流传至今。
这出戏说的是，汉高祖刘邦死后，吕后临朝称制，立十名吕氏宗亲为王或列侯。这违反了刘邦的遗训，于是刘氏宗亲和老臣便设法要刈除诸吕的势力。刘邦的少子刘长镇守淮南，握有重兵；蒯彻、栾布和李左车三位顾命旧臣亲去淮南把刘长身世真相告之，原来刘长并非吕雉所生，而其生母赵娘娘被吕雉杀害。蒯彻等请求刘长起兵除吕扶汉，但刘长坚持要看到皇家宗卷的记载才肯相信，遂派田子春进京盗取宗卷。不想吕雉惧怕泄露事实，将宗卷焚毁。田子春无法复命，便向宰相陈平追究，陈平则向守卷官张苍施压索要。张苍焦急得想要自杀，幸亏其子张秀玉保留下真宗卷，吕雉烧的乃是抄录的伪本，这才解救了张苍的危难。刘长得知真相，联合做内应的朱虚侯刘章，兵围长安，屠戮诸吕，吕雉被迫自焚而死。
这个故事有一定的史料依据，显而易见，根据编戏文的需要也增加了若干杜撰的情节。这出戏叙述了西汉初期宫廷内一段权力争斗历史，刀光剑影、惊心动魄。马连良编演《十老安刘》时，有评论称赞说，这是一部“莎士比亚式的宫闱大戏”。
马连良是根据汉剧《淮河营》和京剧《监酒令》《盗宗卷》等三个折子戏经过改编而成的，因戏中涉及十位反吕扶汉的大臣，故戏名为《十老安刘》。
那么，这出戏是如何演绎这个历史故事呢？
当时马连良在刊登广告时在戏名下标上“封十王、赚蒯彻、淮河营、监酒令、盗宗卷、焚汉宫”，由此可知此戏的梗概和主要场次。
这样一出情节曲折的宫廷大戏，如果面面俱到地表现，显然会失去重点，成了交代情节的流水账，无戏可言。编剧的巧妙之处就在于选择了一条主线来集中做戏，而其他情节就一带而过了。这条主线就是策动刘长反吕扶汉。于是，戏就分成前后两大块儿：前边一块儿是蒯彻向刘长披露其身世真相的《淮河营》；后边一块儿则是张苍寻找皇室宗卷的《盗宗卷》。马连良“一赶二”，前边饰演蒯彻，后边饰演张苍。
两段戏之间需要一个过渡，从内容上看，也需要给后面的诛吕做好铺垫，于是中间安排了《监酒令》一折，表现朱虚侯刘章怒杀两名吕氏宗亲以表明其扶汉的决心。当初由著名小生叶盛兰扮演刘章，他的精彩表演，特别是一段慷慨激昂的唢呐二黄，气氛热烈，在中场形成了一个高潮，使整出戏更加丰满。
《淮河营》的核心情节是向刘长告知真相，这个事儿由李左车一段几分钟的念白就说清楚了，因此前面需要层层铺垫，这样戏才能出来。从长安议事到淮河营门口，三位老臣的互动展示了不同的性格：栾布胆小怕事、缩头缩尾，李左车（张洪祥或马崇仁扮演）性情直爽、敢于承担，蒯彻老谋深算、计谋多端。三个不同性格的角色一同前往淮南，便产生了戏剧效果。在刘长的大营门口，胆小的栾布把李、蒯推到前边，自己要临阵脱逃，蒯彻哪里肯放，一番争论逗趣之后，马连良演唱了“此时间不可闹笑话，闲言碎语怎瞒咱……”那段脍炙人口的西皮流水。这段唱自然流畅、娓娓道来，体现了“唱如念、念如唱”的马派风格，成为《淮河营》的标志性唱段而广泛传唱。栾布在这里虽是配角，但是马富禄高亮的嗓音和清脆的念白把这个角色演的风生水起，他把整个戏衬托的有声有色。
面对性格暴虐和反复无常的刘长，蒯彻则抬出了先皇的招牌，在气势上压住对方，迫使刘长最终承认李左车和栾布所讲述他的身世真相。马连良在这段戏里把蒯彻倚老卖老表现的惟妙惟肖，架子花周和桐把手握重兵而少年气盛的刘长表演的活灵活现，同时又显示出他在托孤老臣面前想要显示威严却又无可奈何的尴尬。马连良和周和桐的对手戏真是严丝合缝、相得益彰。
后面的《盗宗卷》，是丞相陈平向张苍索要宗卷，张苍被逼的想寻短见，是其子张秀玉在誊写宗卷时把真的藏了起来，于是化险为夷。这折戏如果就这样演就索然无味了，但是马连良和他的老搭档、饰演陈平的马盛龙却把这段戏演的妙趣横生、引人入胜，“戏”在哪里？就产生在张苍向陈平交付宗卷上。
张苍有了宗卷就好高起来，也就是牛起来，不把“上司”陈平放在眼里，于是陈要教训张苍一番，他指责张私藏皇家宗卷、私刻国玺，威胁要向吕后揭发。这一下把张苍吓坏了，连忙跪下赔罪，不敢好高了。但他并不甘心，于是他又以陈平窝藏田子春，盗取宗卷为由要告发陈平，这一回陈又吓坏了，最后只得向“下属”张苍下跪赔礼，于是“原礼退回”，张苍又挣回来面子。这段戏表现了两位大臣，虽然位列朝班为国事奔忙，但也都有自己的脾气个性，不服输、爱斗气、爱占他人便宜（让别人给自己下跪等），因此这两位高居庙堂之人毫无“高大上”之感，与普通百姓情趣毫无二致，因而深受观众喜爱。
《十老安刘》这出三个多小时的大戏，演绎的是一段汉代历史故事，而留给观众深刻印象的则是蒯彻、栾布、李左车、刘长、刘章、张苍、陈平等一个个有血有肉有个性的人物。正是这些人物才把戏支撑起来，戏才好看。
历史题材剧目，一般内容深刻严肃，属于引人思考的正剧。然而，马连良的《十老安刘》号称“莎士比亚式的宫闱大戏”，在欣赏之余却毫无深沉和神秘之感，反而充满了诙谐和机趣，“史”与“戏”完美地交织在一起。人们常说，进戏园子是听戏，不是上历史课，京剧大师马连良是深谙此道的。
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