清道光年間，中州新野有個名叫歐陽春的人，出身於書香門第，祖輩世代為儒。他自稱是唐代大書法家、曾任太子率更令（注：官名。秦始置，掌知漏刻，故云率更；唐稱率更寺令，加掌皇族次序、禮樂及刑法事）、弘文館學士歐陽洵的後代，就連家裡的五間大房、四間廂房以及後院的亭臺、花木、水池，據說也是祖上傳下來。歐陽春在縣城為官，家道中裕，衣食不愁。
歐陽春的兒子歐陽渙為人忠厚，心地善良。歐陽渙五歲時，歐陽春便把當地一位很有名氣的先生請到家裡來給他傳授知識。歐陽渙讀書非常刻苦，進步很快，閒暇之時還喜歡練習書法，經常臨摹祖上傳下來的率更令書法珍品《九成宮碑帖》，無論寒暑，孜孜不倦。歐陽春有個家奴名叫黑兒，比歐陽渙小五歲。黑兒來到歐陽家後，歐陽春見他相貌端正，忠厚老實，便讓他陪伴歐陽渙讀書。
話說歐陽渙十五歲這年的九九重陽節，天色陰沉，細雨霏霏。吃過午飯，歐陽渙和黑兒一起來到後花園玩耍、賞菊。一個時辰後，雨越下越大，歐陽渙只好領著黑兒朝屋內走去。由於地溼路滑，歐陽渙不小心滑了一跤。他正要從地上爬起時，無意中發現草叢裡有一墨綠色的東西。撿起一看，只見它下圓上方，直徑寸餘，竟是一枚印章。
歐陽渙連忙把印章拿回屋裡給父親看，歐陽春輕輕剝去印章上的汙泥，從不同角度仔細觀察半天，然後驚喜地說道：“這是我們祖先太子率更令的印章，是個千年寶物。這枚印章經歷了我們家祖輩不知多少代人，惟獨你今天得到它，這不能不說是一種緣分。以後你或許還有出頭之日，望你好自為之。”歐陽渙聽罷大喜，立即到街上買來五色絲線，系在印紐之上，佩戴於身，形影不離。從此他更加潛心臨習《九成宮碑帖》，書法大有長進。
兩年後，歐陽渙應童子試一舉奪魁。拜見主考官王大人時，王大人連連誇獎歐陽渙的書法直逼率更令。他把歐陽渙的試卷遞給各位考官傳閱，大家都讚不絕口。隨後王大人又拿出自己珍藏的一本唐初的《九成宮碑帖》珍本說：“此帖現已不易得，我今天把他送給率更令後代也問心無愧了。”歐陽渙見恩師如此大方，非常感動，連忙拿出自己隨身佩戴的率更令印章讓王大人觀看，並給王大人講述了這枚印章的由來。
王大人聽罷，仔細欣賞了率更令印章，更加驚歎不已：“率更令果然有後啊！”說罷他命人拿出“八寶印泥”，恭敬地把率更令印章鈐於《九成宮碑帖》的左上方，然後鄭重其事地把《九成宮碑帖》和率更令印章一起交給歐陽渙。歐陽渙雙手接過，感動得不知說什麼好。 回到家裡，歐陽渙把王大人贈帖一事告訴給父親。歐陽春忙拿出自己家珍藏的《九成宮碑帖》與王大人所贈之帖相比，果然發現王大人所贈之帖實屬極品。他欣喜若狂地對歐陽渙說：“此二寶有一，足以榮幸一生，而你一乳臭未乾的小子竟一人兼有二寶，實屬三生有幸，大福大貴。”
當年，歐陽渙滑倒在地撿到率更令印章時異常興奮，年僅十歲的黑兒卻滿臉不高興：“滑倒在地，差點摔傷身體才撿到這枚印章，可見它不是個吉祥的東西，有什麼值得高興的。”歐陽渙瞪黑兒一眼：“小小年紀，哪有這多的忌諱。”沒想到後來發生的事，還真讓黑兒給言中了。
歐陽渙童試奪魁後，參加鄉試，結果卻是“七戰七北”。在此期間，他的父親、妻子相繼病逝。為安葬父親和妻子的遺體，歐陽渙耗盡了所有的積蓄和家財，到頭來除一印一帖外竟然家徒四壁，身無長物，日子過得飢寒交迫。黑兒多次苦勸歐陽渙賣掉印、帖，歐陽渙說啥也不答應，寧願餓死也不肯賣掉二寶。為餬口度日，歐陽渙在家裡招了幾個學生，勉強維持生活。
一晃三年過去，這年新野縣令為謀求升官發財，秘密派人到北京以重金厚賄權貴李大人。事有湊巧，這位李大人曾在新野為官，並耳聞目睹了歐陽渙得率更令印帖的經過，他早就對二寶垂涎三尺，只是苦於沒有機會。因此，他讓來人轉告新野縣令說：“想要升官容易得很，但必須把率更令印帖給我弄到手。”新野縣令也知歐陽渙有此二寶。他想歐陽渙如今已是窮困潦倒，若以重金向他購買，定能得手。
於是他讓人轉告李大人，一個月內保證把二寶送到京城。李大人聽罷高興地說：“珍寶朝至，爾官夕進。”但新野縣令顯然低估歐陽渙對二寶的鐘愛之情，任憑他以高官厚祿引誘，以嚴刑拷打相威脅，歐陽渙均不為所動。就這樣一個月期限早已超過，新野縣令依然一無所獲。要寶心切的京城李大人認為新野縣令有意捉弄自己，一怒之下向皇帝奏了一本，說中州吏治腐敗，需要整頓。結果，包括新野縣令在內的許多中州官吏均遭貶黜。
時隔不久，新任新野縣令走馬上任。新縣令上任伊始，即出錢為歐陽渙整修房屋、園林，並把歐陽渙家的後花園作為新野縣文友相會之處。在生活上，他也處處關照歐陽渙，經常給歐陽渙送來酒食、飯菜。他還在從政之餘常常來到歐陽渙家小住，與歐陽渙一起飲酒論詩。如此一年有餘，歐陽渙與新野縣令儼然成為一對密不可分的摯友。
這年夏天，新野縣令來到歐陽渙家，幾句家常話說過，就聽新野縣令說道：“聽說你有率更令印章和《九成宮碑帖》，前任縣令即因此而丟官。能不能讓我一飽眼福，見識見識這兩件寶貝？”歐陽渙聽罷面露難色，囁嚅良久，不肯拿出。新野縣令笑道：“常言道君子不奪他人之美。我乃堂堂一縣父母官，又與你相交莫逆，怎麼能奪你之美呢，你就放心地拿出來吧！”
話已說到這個份上，歐陽渙實在無法拒絕，只好違心拿出二寶讓新野縣令觀看。新野縣令手握二寶，摩挲良久，讚歎不已，長時間不肯放手。直到天色薄暮，這才戀戀不捨地把二寶還給歐陽渙，起身告辭。
幾天以後，新野縣令派人告訴歐陽渙，說縣裡來了位有名的古董家，請歐陽渙把率更令印章和《九成宮碑帖》拿去鑑別一下。歐陽渙情知有詐，但礙於縣令的面子，左右為難。黑兒氣憤地說道：“寧肯賣掉二寶，也不能受奸人欺騙。”想來想去，歐陽渙最終還是狠心婉言謝絕了新野縣令的一番好意。他原以為肯定得罪了新野縣令，卻沒想到對方似乎並不計較這些，對他依然如故。
這年的中秋佳節，新野縣令來到歐陽渙家，與歐陽渙一起在後花園觀賞月色，談論詩文。突然前院的大房裡濃煙滾滾，火光沖天。經過鄉鄰的奮力撲救，大火終於熄滅，但五間大房卻被燒得精光。望著廢墟中裊裊上升的餘煙，歐陽渙面如死灰，捶胸頓足，嚎啕大哭。新野縣令問他何事如此悲傷，他哽咽著說道：“我那兩件寶貝被大火燒掉了。”新野縣令不相信：“九成宮碑帖或許被燒掉，然印章你素來隨身攜帶，如何會被大火燒掉呢？”
歐陽渙回道：“公有所不知，我剛才起身迎你之時，匆忙中未及更衣，印章連同衣服一起放在床上。現在床和衣服都沒有了，哪裡還會有印章的蹤影。”說著還揭開上衣讓新野縣令看，印章果然不在身上。但新野縣令還是不相信：“帖之存否，尚不可知，印章有金石之堅，即使被丟在床上，大火又怎能奈何得了它！”
一句話提醒了歐陽渙，他連忙用鋤頭在廢墟里刨，結果卻是一無所獲。令歐陽渙不解的是這場大火之後，跟隨他幾十年的黑兒悄然失蹤，音訊全無。新野縣令卻對歐陽渙家的這場大火一直持懷疑態度，認為是歐陽渙使的障眼法，目的自是要斷了他要二寶的念頭，故從此對歐陽渙懷恨在心。正在這時歐陽渙的一位表兄遭人誣陷被關在縣衙的大牢裡，歐陽渙受表兄家人之託在新野縣令面前替表兄伸冤，新野縣令遂以歐陽渙替“罪犯”說情為由，把歐陽渙也投進監獄。
三年後，又一任新野縣令走馬上任，上任伊始就親自到獄中釋放了歐陽渙和他的表兄，並當眾宣佈他們無罪，給他們平反昭雪。歐陽渙出獄後，舊宅早已易主，可憐他孤苦伶仃，無家可歸。表兄本是一位生意人，他念歐陽渙因為替自己伸冤而飽受三年牢獄之苦，加之自己做生意也需要人手，便請歐陽渙住在他家，同他一起做生意。
這年歲末，歐陽渙和表兄從外地經商回來，發現家門口站著一個蓬頭垢面的乞丐。乞丐看見歐陽渙後，突然跪倒在地，放聲痛哭。歐陽渙感到很納悶，仔細一看才發現這位乞丐不是別人，正是多年沒有音訊的黑兒。他連忙把黑兒領到家裡，幫他洗澡、理髮、換了一身乾淨的衣服。接著,歐陽渙詢問黑兒當年為何不辭而別，這些年到哪裡去了。誰知不問則已，一問黑兒又大放悲聲。
原來，當年新野縣令步步緊逼，對率更令印章和《九成宮碑帖》志在必得。黑兒看在眼裡急在心裡，他想這樣下去總有一天二寶會給主人帶來災難。為保護主人，黑兒自作主張，於那年中秋節的晚上，當著新野縣令的面，狠心放火燒了主人的房屋，然後連夜攜帶二寶離開了歐陽渙家。這樣做的目的當然是要造成一種二寶被大火燒掉的假象，從而斷掉新野縣令要寶的念頭。他原打算等事情風浪靜後再把真相告訴歐陽渙，沒想到中秋節過後沒幾天歐陽渙即被關進獄中。為救主人反倒害了主人，黑兒心裡懊悔勁兒就甭提了。
之後他為了將功補過，攜帶二寶入京，在京城一侍郎家為奴，準備伺機用二寶打通關節，營救主人出獄。真是無巧不成書，黑兒為奴的這位侍郎，正是當年歐陽渙應童子試時給歐陽渙贈寶的那位主考官王大人。當黑兒送上二寶，請求侍郎救主人出獄時，王大人睹物思人，不禁感慨萬端。他問明情況後立即寫信給新野縣令，要求他馬上無罪釋放歐陽渙。
事有湊巧，恰在此時新野又來了位新任縣令，而新縣令又恰是王大人的學生。所以歐陽渙和他表兄很快便平反出獄。得知歐陽渙已經出獄的消息後，王大人即將這一喜訊告訴黑兒。隨後他將二寶還給黑兒，並贈給黑兒黃金百兩，讓他返回新野與歐陽渙團聚。他還讓黑兒轉告歐陽渙說，萬不得已時就將二寶賣掉，千萬不要重物輕人。黑兒拜謝過王大人，懷揣二寶和百金離開了京城。回家的路上，黑兒不幸遭遇強盜，二寶及百金被搶掠而去。他連驚帶氣，大病一場，差點兒把命丟在了路上。最後只好一路乞討，返回新野。
黑兒講完他的遭遇後，又抱頭痛哭，邊哭邊說他丟了二寶，對不起主人。歐陽渙雖覺二寶丟失非常遺憾，但事已至此，也是無可奈何。從此黑兒也和歐陽渙一起東奔西走外出做生意。
卻說後來某年夏天，歐陽渙一行三人經商來到山東泰安，住在一家客棧裡。同客棧住著一位旗人，自稱名叫居停，將南下江寧赴任，中途不幸染疾。歐陽渙見其一可憐，不禁生了惻隱之心，吩咐黑兒去侍候他。幾天後，居停的病情越加嚴重，已到奄奄一息的程度，身邊的僕人也逃得一個不剩。這時歐陽渙等人已辦完事準備離開客棧，但他不忍心丟下居停不管，便讓表兄先走一步，他和黑兒留下來繼續照顧居停。
說也奇怪，經歐陽渙和黑兒的悉心照顧，居停竟奇蹟般地起死回生。他非常感謝歐陽渙和黑兒的再生之恩，勸二人不要再去經商，跟他一起去江寧共享榮華富貴。歐陽渙和黑兒本就因無家可歸才寄人籬下，所以經不住居停勸說，便答應了他的邀請。
來到江寧後，居停出任彭城縣令，歐陽渙和黑兒從此便成了他的座上賓，日子過得倒也逍遙自在。有天，黑兒和一群衙役喝完酒後，醉醺醺地途經彭城縣鼓樓，朦朧之中發現路旁有人在賣《九成宮碑帖》。他眼睛一亮，頓時酒意全無，幾步上前，一把拿起《九成宮碑帖》仔細一看，左上角鈐的率更令印章赫赫在目，正是被強盜搶走的《九成宮碑帖》真本。黑兒心頭一陣狂喜，不動聲色地問攤主要多少錢，答曰：二千錢。黑兒二話沒說，付完錢後拿著《九成宮碑帖》真本狂奔而回。
歐陽渙手握著失而復得的《九成宮碑帖》真本，高興之餘又不無惋惜地說道：“墨寶總算找到了，可印章卻不知道在什麼地方？”一旁的居停聽完了他們的敘述後插道：“前幾天我出城後，碰見一人手裡拿著兩枚印章求售，言說是撿到的，價錢非常便宜，我便買了下來，不知是不是你們丟失的那一顆？”說著他讓人把印章拿出來讓歐陽渙看，歐陽渙接過印章一看，驚訝得半天說不出話來，黑兒亦是瞠目結舌。
原來居停所買的印章，一枚是步兵校尉的印章，另一枚色彩斑斕如舊，紐系五色絲線——正是歐陽渙朝思暮想的率更令印章。就這樣，率更令印章和《九成宮碑帖》真本幾經曲折，歷盡艱辛，最後又回到歐陽渙的手中，真可謂奇中有奇，匪夷所思。
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