说起大理国，许多人对它的认知大多来自于金庸先生的小说，《天龙八部》里的大理皇子段誉，以及《射雕英雄传》里的“南帝”一灯大师，他俩虽然是文学作品上的人物，可是在历史上却真实存在。
大理国是中国历史上的割据势力，位于西南一带，主要包括如今的云南、贵州、四川西南部，以及缅甸、老挝、越南北部的部分地区。从公元937年建国到公元1253年灭亡，享国316年，经历24位皇帝。只是让人奇怪的是，这些皇帝中，就有10位出家做和尚，熟知的段誉和一灯大师就是如此。
那么，为什么大理皇帝喜欢出家呢？主要有两个原因。
1.大理是一个佛教盛行的国家，不仅平民百姓信佛，而且历代皇帝也信佛。佛教思想在大理的统治地位从南诏晚期隆舜把佛教遵为“国教”开始，之后一代代的传承，直到灭国时依然如故。每当遇到无法解决的事，皇帝都会选择出家，比如段誉晚年，天空出现彗星，被认为有不祥之兆，再加上四位儿子争夺王位，于是禅位出家。
值得注意的是，虽然大理皇帝出家了，生活上与普通人的出家不同。有史料这样记载：帝王出家，随臣一邦，嫔妃一串，素裹红妆。出家犹在家，举国敬菩萨，早晚拜大士，禅室如世家。也正因为大理秉承“以佛治国”的思想，以佛家学说来化解社会上的各种矛盾，因此，大理国才延续316年而没发生大的战乱。
2.大理的开国皇帝段思平是通过暴力手段抢到大义宁国的政权，当时段思平的实力还不够，于是找到好友高方，两人合力打败大义宁国的军队，建立大理国。高方虽然不是君主，但是位高权重，被封为中国公，也就是说，大理并不是段家一人的天下。后来高氏的势力不断增强，超过皇室段氏，成为大理的实际掌控者，段氏的历代皇帝过得相当窝囊。
在金庸的小说中，一灯大师和段誉不想当皇帝，就是出于这个背景，不想成为高氏的傀儡。当时最好的解脱办法就是“出家为僧”，因此，大理段氏许多皇帝都愿意出家当和尚。
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