如果非要在今天女人內衣上尋找古人的影子，也只有肚兜能擔當了。內衣在中國，最早的名稱叫“褻衣”。《辭源》說：“褻衣，親身之衣也。”褻這個字，顯然有輕慢、不莊重，甚至汙穢之意。可見傳統文化對待內衣的心態，是近而不親的。
肚兜古稱兜肚，是中國傳統服飾中護胸腹的貼身內衣，上面用布帶系在脖頸上，下面兩邊有帶子繫於腰間。肚兜的藝術以刺繡為主，也有貼補花紋的。 圖中是五彩繡如意形串珠吊掛式綢地肚兜。
中國女人內衣的形制，從漢代的抱腹、心衣，唐宋的訶子、抹胸，到明清的襴裙和肚兜，多成幾何形剪裁，或長方，或半弧，或三角，或橢圓。
明清兩代，帶插圖的言情小說氾濫，肚兜的模樣牢固地鐫刻在了後人的記憶中，成了現代人最熟悉的古代內衣。
肚兜的面料無一例外的是紅棉布，坊間迷信認為紅色能祈福避邪。肚兜的始作俑者究竟是誰，眾說紛紜，迷霧重重。市井百姓更願意相信坊間傳說。
時至今天，偏僻地帶尚有穿肚兜的遺習，不過只為幼兒製作，為成人所做的似乎不多見了。 圖中是五彩繡花蝶鬥豔菱形綢布水田衣。
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