元朝是中国历史上第一次由少数民族蒙古族建立的统一王朝，在1271年忽必烈取《易经》“大哉乾元”之义，建国号为大元，确定以大都为首都。到1279年，忽必烈消灭了南宋残余势力，完成了全国的大统一。
虽然元朝统治只有历时98年，但是大家都知道元朝统治期间，中国的版图在上下五千年的历史当中是最大的，横跨欧亚大陆，根据《元史》记载“故其地北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表。……元东南所至不下汉、唐，而西北则过之，有难以里数限者矣”，足以形容元朝的版图之大。
不过跟其他朝代的版图相比，元朝的版图地域还是略有不同，笔者先谈一下元朝的组成，当时的元朝其实是由蒙古帝国的直接统治区域和四大汗国组成的，这四大汗国分别是窝阔台汗国、察合台汗国、钦察汗国和旭烈兀汗国，其实跟明朝朱元璋时期有点相似，属于宗藩关系。
旭烈兀汗国也称为伊儿汗国，是成吉思汗的孙子旭烈兀在1253年率领蒙古大军西征西亚的阿拔斯王朝，经过了几年的苦战，旭烈兀取得了战争的胜利，最终也在西亚建立了旭烈兀汗国。旭烈兀因为是成吉思汗的孙子，所以旭烈兀汗国自从成立之时起就和元朝中央政府的关系十分的密切。虽然在地理位置上旭烈兀汗国是距离元朝国都最远的，但是在四大汗国当中却是最忠心的。
在1266年，旭烈兀因病去世，子承父业，儿子阿八哈被推选为伊儿汗国的大汗，但是阿八哈却只权摄国政，并未第一时间登基，有大臣担心时间拖久了会生出其他的变故，便劝说阿八哈马上登基，但是阿八哈却说：“必须要由忽必烈皇帝委任才能正式登基”，足以看出伊儿汗国对元朝的忠心，因为路途遥远，几年后忽必烈的委任状才送到伊儿汗国，阿八哈看到委任状才正式登基统管国事。忽必烈不仅仅送了委任状，还颁赐了印有汉字“辅国安民之宝”的方印作为王印给阿八哈，这个我们可以从现存的阿八哈颁发的一张敕令上可以验证。
在二十世纪中期，一位欧洲的学者在伊朗发现了一件元代遗物，这件遗物据考证是伊儿汗国的第四任君主阿鲁浑写给法国国王腓力四世的一封信件，因为在信件上印有六个汉字，这正是忽必烈赐给伊儿汗国的王印，由此可见伊儿汗国一直都是在用忽必烈赐予的汉字王印来印盖自己的国书，而且据其他典籍记载，伊儿汗国的国君从来都是称呼自己为波斯的总督，这位学者后来也在自己的书中感叹：“在13世纪，波斯一直是中国的一个省，伊拉克汗国的蒙古汗一直忠于中国的蒙古皇帝。”
虽然现在的西亚地区早已经由于人种地理的位置跟中国早已没有任何关系，但是笔者还是想说一句，在历史上的西亚波斯确实是中国的一个行省，也足以印证我们中国在古代是多么的强盛。
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