“三代以下,稱賢主者,漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。"
明朝的首輔朱國禎在論及歷代皇帝時，認為大明的賢主只有明孝宗一人。
明孝宗在位期間，任用賢能，裁抑權宦，勵精圖治，開啟有明一代的又一個盛世。因其年號為弘治，這個時期也被稱為”弘治中興“。
他既是一個好皇帝，也是一個好人。
在《明朝那些事兒》裡，作者當年明月給了孝宗皇帝在大明所有皇帝裡最高的評價。
孝宗皇帝幼年曆經苦難，但他即位後卻並沒有向任何人復仇，而是寬容大度地對待每個人。他沒有殺掉任何一個和他有仇的人。
明孝宗
他對前朝的紙糊三閣老、泥塑六尚書及奸佞小人如侍郎李孜省、太監梁芳 、萬貴妃的弟弟萬喜等人，毫不手軟地做了處理，將內閣首輔萬安罷官，將梁芳下獄，將李孜省流放，同時，罷免右通政任傑侍郎蒯鋼等千餘人。
他痛恨這些人尸位素餐，讓大明帝國江河日下。但是他也僅僅只是將這些人罷官流放了事，他沒有殺任何人，他用他的寬容感動著每一個人，包括他的敵人。
朱祐樘的童年是不幸的。
他的生母紀氏是廣西紀姓土司的女兒，紀姓叛亂平息後，少女紀氏被俘入宮中，管理皇帝私房錢。
一次憲宗偶爾經過，見紀氏美貌聰敏，就留宿了一夜。事後，紀氏懷孕。寵冠後宮的萬貴妃知道後，命令一宮女為紀氏墮胎。
紀氏的人緣很好，派來的宮人不忍下手，回報萬妃時就謊稱是肚內長了瘤子而不是懷孕，萬貴妃仍不放心，下令將紀氏貶居冷宮。紀氏是在萬貴妃的陰影下，於冷宮中偷偷生下了朱祐樘，萬貴妃得知後又派門監張敏去溺死新皇子，但張敏卻冒著性命危險，幫助紀氏將嬰兒秘密藏起來，每日用米粉哺養。
被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養嬰兒。萬貴妃曾數次搜查，都未找到。就這樣朱祐樘一直吃百家飯長到六歲 。
一天，張敏為憲宗梳頭時，憲宗嘆息說：“我眼看就要老了，還沒有兒子。”
張敏連忙伏地說：“萬歲已經有兒子了。”
憲宗大吃一驚，忙追問究竟，張敏才說出了真情。憲宗皇帝聽了大喜，立即命令去接皇子。當憲宗皇帝第一次見到自已那因為長期幽禁，胎髮尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子，不禁淚流滿面，感慨萬千。
當天召集眾臣，說出真相。次日，頒詔天下，立朱祐樘為皇太子，並封紀氏為淑妃。
但隨之紀氏卻在宮中暴亡，門監張敏也吞金自殺。
顯然，紀妃與張敏之死皆與萬貴妃的迫害有直接關係。
憲宗的母親周太后擔心萬貴妃會對太子下毒手，就親自將孫子抱養在自己的仁壽宮內，才使太子安全地生活在宮中。
孝宗幼年便失去了母親的疼愛，過得相當悲慘。但是他並沒有將自己的不幸加諸給其他人，而是溫柔地對待天下人，他不想大家回像自己一樣不幸，他是一個好人。
通常來說，好人是坐不了好皇帝的，但是明孝宗的確是一位好皇帝。
朱祐樘體恤民生，善待百姓，他常常減免地方的賦稅。地方官奏報因災情免賦的要求，他都無一例外地下旨同意。免稅糧之外，他還給貧民麥種、牛種 。他還禁止宗室、勳戚奏請田土及受人投獻，禁止勢力人家侵奪民利。
孝宗力求節儉，詔減皇宮的開支與供奉，不大興土木，主張節約費用，緩解人民負擔。他屢次下詔，禁止宗室、勳戚侵佔民田，魚肉百姓；還多次下詔減免一些地方的夏稅、秋稅。
這些都十分有利於緩和社會矛盾和社會危機。正統、成化年間，農民起義不斷，有幾次聲勢還相當大，而弘治一朝卻幾乎沒有大規模的農民起義。
明代歷朝國家賦稅收入，洪武、永樂、宣德三朝為高峰。
正統年間，由於將江南重賦官田改依民田起科，賦稅收入銳減至二千六百餘萬石。從此以後，景泰、天順、成化始終徘徊於二千五百萬至二千六百萬石之間，
而弘治朝卻增至二千七百萬石，成為明中葉賦入高峰。其實這不僅是賦稅的增加，人口也一直在比較穩定地增長，從弘治元年（1488年）至弘治八年（1495年），人戶由9113630戶增至10100279戶，至弘治十四年（1501年）更增至10408831戶，弘治十七年（1504年）達10508935戶，人口數則由弘治元年（1488年）的50207934口，增至弘治十七年（1504年）的60105835口。
明孝宗時期疆域
朱祐樘重視軍事，極力維護國家統一。
他在位時期，明軍先後三次收復哈密，其中第三次也是規模最大的一次武力收復。羽奴思統治國吐魯番地區後，開始與明朝爭奪對哈密地區的控制權。
1488年，朱祐樘令罕慎襲封哈密忠順王，“給金印，冠服“，對新疆的實際控制。同年，羽奴思之子阿黑麻躬至哈密城下，誘罕慎盟，執殺之，復據其城，而遣使到明朝入貢 。明朝識破其詭計，只得獻還哈密金印。
1493年，阿黑麻再次攻佔哈密 ，令其尊長牙蘭守護哈密，並不時搶掠沙州等地威脅各衛歸順，為患不已。
1497年，明馬文升前往平撫，匯同河西諸衛及諸部落族數千人，襲哈密城，牙蘭等人逃跑，哈密收復。當時朝廷中有人主張放棄哈密，但朱祐樘主張堅決出兵收復哈密，並立即委派馬文升為元帥，大敗吐魯番軍，收復了哈密 。
馬文升在兵部尚書任上，一次就罷免了三十多名不合格的軍將，得罪了許多人，朱祐樘堅定地支持馬文升整軍，甚至還特地派一些大內侍衛保護馬文升。他下令命任何人不得役使團營軍士。對韃靼小王子、火篩的反覆多次入侵 ，均進行有效打擊，使其敗走。
朱祐樘就是中國歷史上唯一一個用實際行動實踐男女平等的皇帝。
他一生只娶了一個張皇后，從不納宮女，也不封貴妃、美人，每天只與皇后同起同居，過著平常百姓一樣的夫妻生活，實在不易。
孝宗和張皇后是患難之交，一對恩愛夫妻。
張皇后
從接受的教育看，他也很早就懂得若想當個好皇帝，就不能愛美人廢江山的道理。
兩人每天必定是同起同臥，讀詩作畫，聽琴觀舞，談古論今，朝夕與共。
這不經意間的舉動，創造了古往今來一個特殊的紀錄，也算是朱祐樘作為一代明君的佐證之一。
正是由於孝宗堅持只寵皇后一人，使得他成為歷代皇陵中只葬著夫妻兩人的絕無僅有的典型，給他明君賢主色彩頗濃的一生更加平添了許多亮色。
大明弘治十八年（1505年），朱祐樘駕崩於乾清宮，得年僅36歲 。他在彌留之際召劉健、李東陽、謝遷等入乾清宮接受顧命 ，命傳位於皇太子朱厚照，並叮囑諸卿說：“太子人很聰明，但是年齡還小，又好逸樂，諸卿要好好輔佐他，使他擔當起大任，朕死也瞑目了。”
彌留之際
最後給太子朱厚照的最後囑咐是“任用賢臣”。
總結明孝宗朱佑樘的一生，絕不止是一個仁愛厚道的好人，一個夙夜圖治令天下海晏河清的好皇帝，更是歷朝帝王中近乎無與倫比的好丈夫，好父親；甚至為了討愛妻歡心，而不惜明知故犯，犯下一些明君本不當為的過失。
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