1943年1月，侵华日军第十一军司令部所在地武汉，横山勇宣布就任司令。当时这支日军因年前的第三次长沙会战中大惨败，加上司令被击毙，导致士气低落，极度畏战。所以，横山勇一到任就闭门不出，专心研究前两任司令长官三次进攻长沙的作战详细战况总结。最后，他得出结论，常德在战略地位上比长沙重要，准备将战争重心西移。为了保证战役的顺利，先要扫清洪湖地区称王的128师王劲哉部（可关注查看我的“八年抗战中国大地上的人物脸谱），通过间谍打入第128师内部，收买了内奸，王劲哉本人也被俘虏。
初战胜利，横山勇颇为得意。他紧接着于4月制订了更大规模的鄂西会战，想占领石牌，打通长江上游航线，夺取停泊在宜昌的船舶，向西直取重庆，向东南占领洞庭湖谷仓。没想到遇到强劲的对手陈诚，以及国军王牌74军。战斗之惨烈，每一寸土地的防守，付出的是同等血肉之身躯的代价。日军只好放弃，接着横山勇调集10万大军从三路进攻常德。国军因怕日军借机让其调虎离山转而攻打石牌，所以不敢贸然动兵。
当时，国军第79军部署在洈水流域。11月1日，长江南岸第一线前哨部队98师与日军交火，战况激烈。4号开始，79军暂编第6师在暖水街一带与数倍日军展开了4天4夜的血战。7号，日军渡江集结完毕后，向国军展开全线进攻，占领了王家厂到甘溪一带的大部分地区，战局立变。暂6师已因伤亡惨重而缩小阵地，退入第10集团军主阵地的中枢——暖水街。
也就在这天，长驱直入的日军放松了警惕，樱井参谋长带随从前往闸口的途中，被国军击毙在三元村。他的身上带有机密文件，关于文件是否泄密，一直是个谜，国军说已清楚文件内容，而日军说文件没动。
我在查阅常德会战的资料中，找到了参战双方对事件的原始记录。
日本政府防卫厅研究所战史室所著的《昭和十七、八年的中国派遣军》第八章“常德歼灭作战”中写道：
7日，樱井参谋为了与部兵第65联队进行联络,行到火岭铺（火连坡）附近，遭到敌军阻击，战死。
关于当时情形，依知川参谋长有以下主要回忆(谈话):
11月7日当师团战斗司令所进人暖水街的时候，为同估计已经进人闸口的步兵第65联队(伊藤部队)建立联系，樱井参谋带领两名传令骑兵向该地行进。
另外，与海福部队同行从暖水街向西南前进的古桥参谋，由于中途折返师团战斗司令所，向火岭铺方向东进路上发现了樱井参谋的乘骑，随即将它带回司令所。
我立即觉察到樱井参谋遭到了不幸，情况太严重了!这不仅因为樱井参谋业已身亡，而且还由于他随身携带一个大图囊，里面装着满满的文件，其中包括有当时预定本师团调往马利亚纳群岛的有关机密文件。
樱井参谋是位很认真的人，即使作战期间也研究马利亚纳群岛方面的情况，因而随身携带它。
于是立即派人搜寻，结果在（三元村的）杨家坪附近发现了3具尸体，幸好樱井参谋携带的文件原封未动，因而也就放心了。
同时，我找到了参加过常德会战的第79军第194师副师长徐光宇对此次事件的回忆。他这样写道：
在暖水街附近山地交锋的同时，98师293团3营某连埋伏在杨家坪附近的山上迎击敌人。7日，从火连坡方向窜来约一排的日军，骑着战马，大摇大摆地朝杨家坪阵地奔来。日军骑兵来到山边，一个拿着望远镜的日军正在观察地形。埋伏在半山腰的连长大喊一声“打!”，官兵们将仇恨的子弹射向了敌寇。不知是谁当场击中了拿望远镜的敌军，眼看那个鬼子从马上栽了下来，他的乘骑受惊，回头就跑。
大家估计，可能是击中了一个军官(后来考证日本防卫厅战史室所著的“常德歼灭作战”记录，死者为第十三师团樱井参谋)。士兵们战斗的土气更加高涨，向敌猛烈扫射，又打死了敌骑兵6人、马3匹。这时，敌人不知阵地兵力底细，见有中国军队阻击，就一边还击，一边扒在马上且战且退。我阵地官兵，立即组织追击，但日军战马跑得快，赶了一程没有赶上。由于设伏的阵地已经暴露，为防敌反扑，部队马上转移，到了长风火阵地。
从中可以看出，国军根本没时间去检查鬼子的图囊，因而不会拍照，或找翻译查看。
所以国军知道这个机密的判断毫无根据，只不过是后来人把国军的形象高大起来的一种说法。
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