提起武則天，天下無人不知，無人不曉，生前是千古第一女皇帝，死後留下一座無字碑，讓世間無不歎服。縱觀武則天的一生，除了在政治上浩浩蕩蕩的壯舉，其感情生活也一直讓人津津樂道。一開始和李氏父子的愛恨糾葛，晚年生活中又男寵眾多，風流韻事也是層出不窮，讓世人不知其心中的歸屬。
武則天登基後已是67歲的高齡了，但依舊風姿綽約。為了滿足自己的一舉私慾，在她的晚年生涯中，身邊的男寵也是眾多，最讓人熟知的便是薛懷義、張易之、張昌宗
不同於張易之和張昌宗兩兄弟的油頭粉面和羸弱嬌羞，薛懷義生的儀表堂堂，高大威猛，而且他的性格也是所有男寵中最為倔強和決絕的，是一個極為要強的人。
薛懷義原名馮小寶，本是洛陽街頭一個賣假藥的小混混，之後誤打誤撞成為千金公主的座上賓。之後千金公主又把其敬獻給武則天，武則天大喜，將薛懷義留在宮中私通，為避免外人口舌，還讓太平公主的丈夫薛紹認其為季父，改姓薛，取名懷義，仗著這層關係，薛懷義和武則天開始了名正言順的放蕩生活。
為了讓武則天的即位得到百姓的支持，薛懷義從佛經中找出一部《大雲經》，並將其苦澀難懂的經文翻譯成《大雲經疏》，稱李唐江山衰微，武則天乃彌勒降世，必定會取代李唐的統治，也為武則天繼承帝位提供了合理的思想武器，幫助武則天名正言順登上皇位。而武則天也有感於薛懷義的功績，官拜正三品的左威衛大將軍。
風光一時的薛懷義越發不可一世，仗著武則天的寵愛而飛揚跋扈。風光過後，薛懷義厭倦了陪伴武則天，每天住在白馬寺，廣招僧人，也不念經，在街上騎著高頭大馬橫衝直撞，街上行人有時避讓不及，定會招致一頓毒打。除了這些，薛懷義還喜歡給道士剃頭，然後強行讓其出家為僧，其行為惡劣，令人不齒。當地官員不滿其所為，紛紛上書彈劾其行為，被薛懷義知道後一頓毒打，而薛懷義卻安然無事。
在武則天有了新的男寵後，薛懷義心中嫉妒不已，想著如何才能吸引武則天的注意。證聖元年正月十五，薛懷義在白馬寺中以血畫大佛像，對此武則天僅僅是淡然一笑。第二天，惱羞成怒的薛懷義將明堂一把大火燒的乾乾淨淨，火借風勢，將附近的天堂也燒成一片廢墟。此舉已深深觸動武則天的底線，之後派太平公主的奶媽將其亂棒打死，也結束了兩人之間的愛恨糾葛。
薛懷義的悲劇，源於自己的不理智和擺不正自己的位置。武則天需要的不是一個和自己唱反調的情人，而是一個能懂得取悅自己的面首，顯然，薛懷義並沒有意識到這一點，這也是造成薛懷義悲劇的主要因素。
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