楚漢之爭末期，劉邦費了九牛二虎之力，才滅掉了給他人生造成難以磨滅噩夢的強敵項羽。此時的他，卻已經是個54歲的小老頭了，所以稱帝后沒有幾年，朝政大權就落在了他強勢的皇后呂雉手中。劉邦死後，呂雉更是大權獨攬，成為西漢實際的掌控者，同時大力扶持呂氏一族勢力。
由此，呂氏也成為史上第一個外戚家族，權勢滔天。然而，這樣一個顯赫一時的家族，卻在呂雉死後一年內就土崩瓦解，毀滅的速度簡直讓人吃驚，這又是什麼原因呢？原因很簡單，只因他們錯信一人、錯走了一步，才導致了滿盤皆輸。
呂雉算計半生，心機深沉，她死前也料到了呂家的那一幫子孫，仗勢欺人非常在行，可真到了節骨眼上，不是能夠謀大事的料。所以，呂雉臨死時，讓呂家的兩個首腦人物呂祿和呂產分別掌控了北軍和南軍，並且千叮嚀萬囑咐，不要在她死後去送葬，以免給人可趁之機。
這句叮囑呂家之人還是做到了的。可是呂雉仍舊高估了侄兒的能力，她剛死不久，呂祿、呂產就整天擔驚受怕。為了避免夜長夢多，他們居然密謀造反。當時呂祿是大將軍，掌控著北軍，呂產也是丞相，控制了南軍，如果他們一發狠的話，還真有可能成功。然而到了這個關鍵時刻，他們卻舉棋不定，難以決斷，結果給了別人機會。
就在呂祿、呂產等人密謀時，呂祿的女兒深刻詮釋了“嫁出去的女兒潑出去的水”這句古話。她在聽到父親的計劃後，將密謀內容如實告訴了丈夫劉章。他之所以這麼輕易得到消息，還因為呂祿對這個女婿頗為信任，沒有多少防備。在他看來，劉章娶了自己女兒，就是半個呂家人，即使不幫忙，也萬無走漏風聲的必要。
然而，正是這個呂祿相信的女婿，卻在背後狠狠捅了他一刀，他犯了一個致命的錯誤，劉章是劉邦長子劉肥兒子，一個地地道道的劉氏皇族之人。作為一個有血性的少年，劉章曾在宮宴之上，當著呂后的面斬殺了一個呂家人，又怎會與呂家同流合汙。得到消息後，劉章馬上派人快馬加鞭，告知了哥哥齊王劉襄。
此時的諸侯國，還不是景帝時期野心勃勃的藩國勢力，得知呂氏要謀奪劉家江山，劉襄馬上聯絡諸王，興兵討伐呂氏。眼看風聲走漏，呂祿、呂產更是慌了手腳。老謀深算的周勃和陳平，再給他們的失敗加了一把火，讓他們錯走了一步，最終落得個覆滅的下場。
當時曲周侯酈寄與呂祿是莫逆之交，呂祿對他信任有加。陳、週二人便暗中挾持了酈寄的父親，讓他去遊說呂祿放棄兵權。酈寄為了父親，只好就範。他找到呂祿，憑著三寸不爛之舌說了一番話，大意是呂祿兄弟的侯位是劉邦冊封的，名正言順，但是他們手握軍權，難免遭人忌憚，只要交出這個燙手的山芋，就能夠安享富貴。
要說朋友想插你一刀，那真的是防不勝防。這一番話忽悠得呂祿心中有所鬆動。不久以後，酈寄又再接再厲，遊說呂祿，終於讓呂祿交出了北軍的指揮權。他沒想到，就因為錯走了這一步，呂家陷入了萬劫不復的境地。當時早已蓄勢待發的周勃以雷霆手段迅速控制了北軍，已經對呂家中人磨刀霍霍了。
為免夜長夢多，周勃和陳平聯絡大臣，立刻發難，將還在等著當太平侯爺的呂祿，不明狀況的呂產，還有其他在狀況之外的呂氏族人，一網打盡，無論男女老幼全部處死。至此，亂政十多年的呂氏家族一夕間轟然倒塌。與其說是周勃和陳平的功勞，還不如說呂氏族人自己不爭氣，導致了覆亡的下場。
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