晋国在终止了内乱，并且进行了一系列的对外扩张之后，终于成长为一代霸主，而在这个时期，也是晋国最强大的时期，属于晋国国力的巅峰时期，同时霸主的出现也意味着自己在春秋众国之中会陷入各个国家的纷争局面，而其中晋楚争霸就是晋国历史上作战最为频繁的一个时期。
春秋时期的大国为了争夺中原霸主的地位，不得不开始了无休止的战争，而在这些战争之中，最为突出的就要数晋楚两国的争霸战争，双方的战争整整持续了80多年，而且在这些战争之中也出现了许多经典的战役，首先便是城濮之战，城濮之战作为晋楚争霸的第一场战斗，也成为了后来80年战争的开端，在这之前，因为齐桓公的去世，楚国在之前的奋力发展终于有了出头的机会，楚国迫使多国向他臣服，大有取代齐国称霸的苗头，而晋国此时是在晋文公的治理之下，晋文公一直在进行改革和强化晋国的国内力量，终于晋国不再是那个只能靠攻打周围 弱小国家来进行扩张的时期了。
晋国在有了足够支撑大型战争的经济和国力之后，为了获得更大的发展空间，必须得到中原霸主的地位，而楚国这个时候的出现无疑是对晋国未来发展的重大威胁，为了能够让周围小国直接臣服于自己，对楚国的战争在所难免，城濮之战的导火索是在宋国泓之战失利之后叛逃楚国开始的，而在这期间，因为宋国看到了晋国的崛起，再加上之前宋国与晋国交好，于是立刻又向晋国示好，这让楚国大为恼火。
楚国随即出兵讨伐宋国，而宋国立刻请求晋国营救，晋国的大臣经过讨论认为是否能够称霸就在此一举，晋王也下定决心要与楚国进行作战，狐偃在这时提出建议不要和楚国进行正面交锋，直接对楚国的属国进行攻打来迫使楚国撤军救援非但能达到解宋国之围的效果，还能够让楚国来回调兵消耗楚国的精力，晋王随即一路攻打曹、卫这两个属国而卫国为了自保直接投降，曹国这直接被晋国攻陷，晋军立刻开始休整，准备与楚国的对战。
楚国虽然接连丢失了两个属国，威信大失，但是楚王没有中计，仍然继续围攻宋国，宋国再这样步步紧逼的情况下不得不第二次向晋国求救，晋文公看一计不成再生一计，让人贿赂齐国和秦国为宋国求情，同时自己暗中将曹、卫两国的土地交给宋国，这样的情况下楚王肯定不会答应齐秦两国的求情，这样齐秦两国自觉面上无光也会加入讨伐楚国的队伍之中，但是楚王看到齐秦两国的求情之后却冷静的思考了起来，自觉打不过三国联军，所以让伊子玉留在宋国，自己回到申地。
但是子玉过于刚愎自用，对于楚王不要对晋军轻举妄动的命令完全不放在心上，反而不断地对晋国提出无理要求进行挑衅，而晋王则十分精明，明面上并没有回绝他们的要求，但是私底下却让曹国和卫国臣服于自己，背叛了楚国，又抓了楚国派来的使者激怒楚国，迫使楚国不得不应战。
子玉被晋国的举动彻底激怒了，但是晋文公却一直摆低姿态，履行通楚成王达成的诺言，并且装作不想应战的样子，让晋军向后撤退，而看到了这一举动的楚王放松了对晋国的警惕，这时晋王才下令出击，晋军并没有让三国联军同时出击迎击正面，而是对楚军的薄弱楚进行偷袭，随即从两侧对楚军主力进行夹击，计谋果然有效，楚军两翼被偷袭后直接溃逃，而当时作为楚军指挥的子玉在看到两翼部队全部战败之后也无心恋战，赶忙撤军回到楚国。
在这一战后，晋国的名声四起，联合了秦齐两国对楚国进行了一场酣畅淋漓的大战，直接让晋国成为了当之无愧的霸主，而晋文公也成功成为了继齐桓公之后的第二位春秋霸主，这一场战斗的胜利不但挫败了楚国的锐气，更是让晋国在周围的各个小国之中树立了威信，让周围小国都直接臣服于晋国，仅仅一战就取得了如此之大的战果实在是让人惊叹，同时这一仗的时机也十分重要，如果当时晋文公没有下定决心和楚军对战，那么晋国再想争夺霸主之位将会无比艰难。
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