中国历史上的改革家，大多都是一些悲剧性人物，比如王安石，张居正等等，大家会觉得他们生不逢时，光有才干没有遇到好的环境，得罪的小人太多，所以功亏一篑。但是有一位改革家，西汉末年的王莽，他的评价却是坏得不能再坏，历代史学家对他的叙述，是既辱骂又嘲笑。王莽为什么被彻底钉在了历史的耻辱柱上呢？作为一个失败的统治者，他的经历又对今天的企业或者行政领导者有什么借鉴呢？
王莽的一辈子，可以以他称帝为一个转折点，分成了黑白分明的两段。在头半段，他简直是一个圣人，完人。王莽，是汉元帝的皇后，王皇后的侄子，老王家出了一个皇后，那真是一人得道鸡犬升天，在汉元帝和继任者汉成帝，两代皇帝统治时期，王家大富大贵，一口气出了九个侯爷，五个大司马，也就是当时的国务总理。
不过王莽运气不好，他的父亲王曼早死，没有赶上这波好日子，连累王莽也没当上贵族。就在堂兄弟们过着声色犬马的奢侈生活的时候，王莽自己一个人独守清贫，不过王莽很有出息，不游手好闲，不交际娱乐，把全部注意力都放在了学习上，可以说是博览群书，造就了他身上的书呆子气质。难得的是，王莽还是个孝子，一个肩膀挑起了赡养老母和嫂子的重担。皇天不负有心人，王莽的孝顺，终于让他迎来了出人头地的机会。他的伯父，大将军王凤病了，儿子们忙着吃喝玩乐，不管老头子，可孝顺的侄子王莽，日夜陪护在伯父病床前，汤药都要亲自尝过，连续几个月没有睡过一个安稳觉，蓬头垢面的。王凤一感动，临死前给汉成帝和已经成为太后的王皇后写了个条子，说这个侄子人品好，学问高，可以委以重任。
从此，王莽的仕途就好像坐了火箭一样，一路高升，从这个皇帝办公室的机要秘书，黄门郎，做到骑都尉，也就是御林军骑兵总指挥，接着封侯，最后38岁，就当上了大司马。如果说王莽是个阴谋家，这个时候该暴露他的狰狞面目了，然而并没有，继续保持着他谦恭简朴，忠孝仁义的好人本色。天下一有灾荒，王莽就主动吃素，还自掏腰包，捐钱捐地，赈济灾民。王莽的女儿，被汉平帝立为皇后，结果王莽把皇帝给的聘礼，也都捐赠出来了。这还不说，王莽还尤其给知识分子落实政策，接连在首都长安造了全新的辟雍，灵台。说白了相当于今天的国立最高大学，和国家科学院兼图书馆一类的机构，把全国的知识分子都请进来，钻研学问，提供免费住宿和就业机会。有人说，王莽会不会是在打小算盘，自己装清官，让儿女经商从政，搞双轨制。也不是，王莽当上大司马之后，二儿子王获有一次失手打死了一个奴婢，按说这根本不是事儿，王获刚想说我爸是李刚，可王莽大怒，逼着王获自杀了。长子王宇，因为卷入一次叛乱，也被王莽大义灭亲，下令处死，全国上下又感动，又震惊，说王莽真是圣人再世。
为什么就这样一个有大好前途的新生代国家干部，最后就谋朝篡位，不得善终了呢？非常可能和早年养成的书呆子气质有关，汉平帝时期，王莽的名声和官位，都达到了一个制高点。皇帝封他当了安汉公。公，是最高一级的爵位，再听听这名称“安汉”，那就是说汉朝的安定，就靠你王莽一个人了。这个时候，巨大的责任感和荣誉感，稍微扭曲一下，就会滋生成更进一步的权力欲。这时候，很多对他感恩戴德的儒家知识分子就出来吹风了，按照汉初儒学大师董仲舒的”受命“理论，出现那么多危机，天灾，土地兼并，农民暴动，这说明老天感觉，大汉朝已经没有德性继续统治下去了，得找个有德之人取代，改弦更张，这样才会天下太平。这种理论，身为儒家书呆子的王莽自己就信，大家吹捧之下，他感觉自己就是那个天命所归的新皇帝。为了进一步印证所谓的天命，让自己的皇位来的名正言顺，王莽可以说是费尽心思。派了不少官员到全国各地去考察，考察回来的官员们都说如今天下风俗淳朴，是盛世之年。然后还伪造了三万多字歌颂王莽的民歌，还出现了好多自然特异现象，是好兆头。正好这时候，年轻的汉平帝得急病死了，王莽在万众拥戴下，当上了代理皇帝，“摄皇帝”。
为了让全体臣民相信，自己一当皇帝，天下就走进了新时代。王莽特地把自己的国号，称为“新朝”。然后就用他的书呆子热情开始了大刀阔斧的改革。如果把王莽的改革总结一下，就一个特征，刻舟求剑，全面倒退。向儒家经典中描绘的远古理想状态倒退：按照这个远古的典章《周礼》，王莽下令，把全国行政区划全部推翻重来，划分成九个州，爵位也按周朝的制度分为五等。然后不顾生产力发展的实际，宣布连社会经济运行也要返回古代。全国的田地，奴仆不许随意买卖，恢复周朝的井田制；原来的流行货币五铢钱也不能用了，改用王莽发行，偷工减料的大钱。更荒诞的是，为了讨口彩，王莽下令把天下地名改了个遍，有的地方名字改了一遍王莽嫌不吉利，继续改，搞得行政红头文件上的地名，从官员到老百姓都看不懂。
不仅如此，王莽还嫌周边少数民族自己称王，不符合古代儒家经典上的经典。于是勒令他们的首领自己给自己降级，这下周边的匈奴，朝鲜不干了，王莽居然为了这种书面称呼上的繁琐细节，决定跟他们打仗，一打就是好几年，劳民伤财。
作死作到这个地步，西汉王朝所有的社会矛盾一起爆发。农民起义此起彼伏，被篡位的刘姓皇室成员，也乘机起兵造反，要夺回失去的权力。可王莽这时候还在搞自己的理论务虚，觉得纸面上的完美，就等于解决了实际问题。公元23年，绿林起义军已经打到了首都长安市郊，可王莽这时候想出来的对策还是按照古代经典来。有大臣出主意，说古书上说啦，只要向天痛哭祈祷，就可以逢凶化吉。于是王莽带着整个朝廷就在长安南郊痛哭不停，还在现场设立了救济站，只要是难民肯来一起哭的，一律给饭吃，哭得投入的，当场升官。为了给朝廷带来一点儿喜庆气氛，68岁的王莽还宣布自己大婚，娶了一个16岁的小皇后新娘，为了跟新娘显得般配，王莽还特地去染了发。最终，史书记载，王莽被冲进皇宫起义的暴民杀死，连他的三寸长舌，都被大家分着吃了。
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