1842年隨著在第一次鴉片戰爭中滿清慘敗於英國，並在南京被英國逼迫簽訂《中英南京條約》的時候，滿清那看似強大的外衣被英國狠狠的拔下，露出了那虛弱無比的真面目。而隨著英國逼迫滿清開發通商口岸，並從滿清獲得了協定關稅權、領事裁判權、片面最惠國待遇等一系列特權，
其餘的列強如美、法、俄、意和日等也接踵而來，或以戰爭或以威脅或以武力乘機向清政府索取了各種特權，並強迫清政府簽訂了一系列不平等的條約，而滿清的軟弱與無能也促使了更多的災難降臨到了這片曾經無比強大的土地，並開始淪落為半殖民地半封建社會。
1844年7月滿清與美國在澳門簽訂《望廈條約》，1844年10月滿清與法國在廣州簽訂《黃埔條約》，1851年8月滿清與俄國在伊犁簽訂《伊犁塔爾巴哈臺通商章程》，1858年滿清與俄、美、英、法各國代表分別簽訂《天津條約》，1858年5月滿清與俄國在璦琿簽訂《璦琿條約》，1860年滿清與英、法、俄在北京簽訂《北京條約》，1885年6月滿清與法國簽訂《中法新約》，1895年4月滿清與日本在馬關簽訂《馬關條約》，1901年7月滿清與英、美、日、沙、法、德、意、奧、比、西和荷十一國在北京簽訂《辛丑條約》。可以說這一個個不平等條約就是用中國人民的血和汗堆起來的，滿清政府的無能讓中國人民徹底陷入了長達百年的苦難，自次在這片只屬於華夏人民的土地上，列強開始肆無忌憚的掠奪著華夏民族用數千年的血汗換來的土地和財富，而我們卻什麼都不能做，因為此時還是無能的滿清政府當政，這一切都得由它做主。
那麼很多人都想既然此時我們國家的命運因為掌握在滿清手中，所以我們無法做主。那麼當1912年滿清被推翻中華民國成立之時，那個提出“驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權”口號的中國民國，那個為民做主，為國爭地位的民國為何就不廢除滿清之前所簽訂的一系列的不平等的條約呢？其實民國之所以不廢除這些不平等條約，簡單的說最重要的原因那就是實力不足。
想想看歷來新生的國家誰願意去揹負前朝簽訂的那些極其屈辱的條約呢？誰願意再去跟那些列強低頭哈腰的呢？誰不想腰桿挺直的去跟那些列強爭呢？但是實際上那個時候的我們真的做不到，雖然滿清被推翻了，但是也只是這個王朝被推翻了，此時的中國早已被列強那是榨的乾乾淨淨的，全國各地租界遍佈，關稅被各國掌控，甚至我們連在國內犯罪的外國人的審批權都沒有，可以說中國早已被列強牢牢的控制著。可以說如果此時新興的民國只要敢說一句不繼承的話，曾經八國侵華的事情將再次發生，整個中國勢必又會陷入一片戰火之中，倒是可能我們會失去的更多。也正也是為什麼北洋政府和國民政府都決口不提要徹底廢除滿清簽訂的不平等條約的最主要的原因，試問如果可以收回，民國的哪個領導者不願意去做呢？畢竟誰能夠收回曾經我們中國失去的國土和本該屬於我們的權利，那他必將名留青史，必將為萬民所敬仰，而最重要的是他的政治聲望必將無人可敵，所以說如果真的能收回他們絕對會去爭取。
但是事實上他們不敢這麼做，袁世凱如此，孫中山如此，蔣介石更是如此。列強絕對不會將手中的特權拱手相讓，而在當時中國又沒有絕對的實力能夠讓列強乖乖交出自己得到的特權，所以只得如此，畢竟沒有實力還去爭，只會讓列強打，只會讓中國陷入更大的災難，所以維持現狀是對民國最好的選擇，也是最無奈的選擇，我們真的再受不起任何的打擊了。 列強的實力遠高於我們，如果我們一定要強硬的收回這些不平等的條約，那麼等待我們就又是一次更加無情的戰爭打擊，而以我們當時的實力我們根本無法經受其這樣的打擊，甚至可能我們得到都只能是再次簽訂一份不平等條約。
不過以上只是民國不收回不平等條約的一個原因。另一個最大的原因就是當時民國的各個政府都需要列強的支持才能成為一個合法的政府， 這說起來只能說是我們的恥辱吧，畢竟一個國家的內政，一個國家的政府，卻需要另外一些列強的認可才能成為一個合法的政府，這換誰 都是無法忍受的。但是在當時就是如此，所以如果袁世凱、段祺瑞、馮國璋和蔣介石等人要想安穩的當這個國家的領導者，那他就必須要爭的列強的支持，也正是要爭取列強，所以當時列強的不平等條約誰都會去讓他廢除呢？如果要提廢除，那麼列強就絕對不會支持你當政府的領導者，可以說要想得到列強的支持，不收回不平等條約是最基本的條件，如果你不答應不收回這些不平等條約，那麼列強完全可以扶持其他的人來當這個政府的領導者。而就是如此，民國政府就這樣讓不平等條約一直維持到了滅亡的那一刻，甚至有些時候民國還在滿清的不平等條約下，還重新與列強簽訂了一些不平等條約，如二十一條。而會這麼做，無非就是那些領導者不想離開最高權力的寶座，為了權利民國的那些人可以隨時出賣國家的利益，因為有時候權力更為重要。
可以說民國政府不廢除清朝所簽訂的不平等條約，最重要的二點就是一是實力不足，二是民國的領導者需要獲得列強的支持。也正是因為如此列強簽訂的不平等條約直到1949年才被全部廢除，因為在那個時候中國已經有足夠的實力應對各國的任何武力威脅，我們不再懼怕任何敵人，我們也敢於向任何敵人宣戰，因為此時的我們已經強大起來了。
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