乾隆皇帝作为中国历史上最为人熟知的皇帝之一，在人们的心中有着非常复杂的形象。有人说他是一个成功的皇帝，也有人说他是一个失败的皇帝，还有人说他既成功、亦失败。那么，乾隆皇帝究竟是一个怎样的皇帝呢？
实际上，乾隆皇帝的历史形象和大家心目中的形象还是有不小差别的。
我们先简单说一下乾隆的外表，首先是身高，故宫现在保存着一件乾隆的朝服，经测量，大概是165CM身高的人所穿。所以我们可以大体知道乾隆的身高，这个身高可算不上伟岸，比小编还矮一大截呢。从长相上来看呢，好像要比小编帅一点。据故宫保存的乾隆画像来看，脸微长，皮肤白皙，微带红润，眼睛不大，但是炯炯有神。所以从这里看起来，长得还算对得起大清子民。
接下来我们看一下乾隆的事迹。
乾隆受到后人关注很大程度上是因为他取得了一系列非常瞩目的成就，同时与这一系列成就相对应的又是做出了一系列重大错误决策，在将清王朝推向巅峰的同时又让它急速坠落。那么，乾隆皇帝都取得了哪些成就呢？同时又做了哪些错误的决策呢？
先看成就。
一、乾隆朝的人口创造了历史记录。中国历朝历代有文字记载的最高人口记录为七千多万，当然，也有人口学家推测实际上在某些历史时期短暂的突破过一个亿。不过即使这样，相比于乾隆时期也是小巫见大巫了。乾隆六年做了一次全国人口统计，统计结果为一亿四千万；乾隆五十五年，又做了一次人口统计，这个时候人口已经将近三亿。如果说前面的那次人口统计结果是前辈们的功劳，那近五十年后人口翻倍，就是乾隆本身实实在在的业绩了。在那种生产条件下，确实是一项挺了不起的成绩。
二、经济总量占世界第一。当时清朝的GDP占全球三分之一以上，且超过了中国历朝历代的GDP。乾隆朝制造业总量是当时英国的八倍，俄国的六倍，美国的N倍（当时美国刚建立，没啥制造业）。
三、版图创清代记录，同时奠定了我国当前版图的基本形貌。乾隆二十四年，清朝的版图扩展到1380万平方公里，而且都基本实现了有效的政治管辖和军事控制，不像元朝名义上那么大的地盘，也区别于唐朝的羁縻统治。
四、修订《四库全书》。这部书是中国历史上字数最多的，达到了九亿九千七百万字，对后世的系统研究提供了不小的便利。
所以我们可以看出，乾隆无论是在政治、军事方面，还是经济、文化方面，都是取得了不俗的成绩。可是他既然取得了如此成就，为什么还有人说他是失败的呢？这就要说到他的过失了。
一、亲手毁了自己创造的盛世。乾隆晚年的时候，觉得自己辛苦了一辈子，又取得了这么大的成就，应该享受享受了。于是重用和珅，大肆收受贡品，骄奢淫逸，直接导致了大清官场贪污腐败、卖官鬻爵成风。不仅掏空了国库，还使得民生凋敝，国力急转直下。
二、大兴文字狱、毁灭图书最多的皇帝。虽然历朝历代都有文字狱，但是乾隆时期尤甚。康熙朝不到十起，雍正朝大概二十起，到了乾隆朝，直接上升到一百三十起。这样造成了大量的冤假错案。乾隆皇帝虽然主持编写了《四库全书》，但是在编写的同时，他又销毁了大量他认为不利于他统治的书籍，前后共计七万多卷，要知道《四库全书》总共才八万多卷。这可以说是中国历史上的一个大浩劫。
三、误判世界大势，制定错误的外交方针。乾隆生活的时代正是人类历史上发生空前剧烈变化的时代。著名的第一次工业革命发生在那个时候，许多先进的著作、思想诞生于那个时候。而乾隆呢，还在搞文字狱，还在搞闭关锁国。哪怕马戛尔尼带着先进的工业革命成果来到他面前，他依然说“天朝物产丰富，无所不有，原不籍外夷货物以通有无。”等到第二次鸦片战争英法联军火烧圆明园的时候，他们看到当时马戛尔尼的贡品还原封不动的放在仓库里，结上了厚厚一层灰。
实际上，早在数十年前，康熙就意识到大清的危机。据《清圣祖实录》记载，康熙说了这样一段话：“海外如西洋等国，千百年后，中国必受其累，国家承平日久，务需安不忘危机。”然而康熙没有想到的是，世界的发展已经远远超过了他的想象，发展速度已经不是农耕文明能够相比的了。仅仅过了一百余年，西方列强的舰炮就叩开了中国的大门。
所以，我们在看待乾隆的功过的时候，如果仅仅是把他放在中国古代史上来看，确实是一位很了不起的皇帝，但是如果放到世界史上，他的成就便黯淡了许多。毕竟乾隆所处的时代已经不是秦皇汉武、唐宗宋祖的时代，历史对他提出了新的要求、新的问题，但是他对于这些要求和问题没有给出合格的答案，这次考试不及格。所以他对清朝后期的衰落是负有历史责任的。
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