大家都知道，晚清名臣李鴻章被稱為“李中堂”。另外，在許多以清代為背景的電視劇中，也可以經常看到被稱為“中堂”的大官。比如，和珅和中堂等。那麼這個“中堂”是怎麼來的呢？
在清代，朝廷的“大學士”官職不過是個空名，並沒有什麼實權。時間一久，這些大學士就不幹了。後來，清政府為了滿足這些大學士對權力的要求，往往會讓他們管一個部。清朝設立了吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。每部都有尚書兩人，一般都是滿人和漢人各一名，分坐在大堂的左右，而中間則是空著的。
這時如果某個大臣是以大學士的身份領某個部門尚書的，那麼他的身份就高了一等，他就可以坐在大堂的中間。所以，人們將那麼管部的大學士稱為“中堂”。再後來，人們對管部和不管部的大學士都尊稱為“中堂”。
至於李鴻章被稱為“李中堂”的原因，那是因為大家一直忽略了他的另一個官職---文華殿大學士！
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