《浮生六記》是古文中經典的悼亡佳作，其間的纏綿悱惻、痴語深情往往令人心生嚮往，而後的各自凋零、生離死別又叫人不忍卒讀。但其實《浮生六記》中沈復玉芸孃的悲劇，很大程度上其實是源於他的懦弱與逃避。這些主要體現在以下幾個方面上：
一、逃避科舉考試，無一技之長
沈復出生於“衣冠之家”，他的父親是一名幕僚，在古代科舉是文人改變自身命運唯一的道路，可是沈復卻並沒有參加科舉考試。這並不是因為沈復性格爽直，不貪慕宦官的生活，只是因為他對自己不自信，缺乏一種認真的精神。如若沈復有功名傍身或是學得一技之長養家餬口，夫妻倆便不會為生計發愁，芸娘也不會在病重之時堅持繡《心經》。
二、處理人際關係時懦弱無能，不能替妻子出頭
芸娘是沈復的舅氏女，二人青梅竹馬，沈復與之親暱，十三就與其母相約"若兒擇婦，非淑姊不娶。“沈母亦"愛其柔和，即脫金約指締姻焉。”二人原屬親姻，加之芸娘知書識禮、奉養得宜，本因多得婆母憐愛，但結果卻幾次三番與公婆失和，大半皆是因為沈復。
先說代筆一事，沈父知芸娘通曉文墨，故囑託沈復讓芸娘日後代沈母執筆家書。從這一步起，沈復就開始顯示出毫無主見和擔當的性格缺陷。他竟去信讓芸娘照辦，從未考慮過沈母尚在，何能讓小輩指手畫腳？而後沈母疑心是芸娘用詞不當才引來閒言碎語，遂不讓芸娘繼續代筆，就足以說明沈母對芸娘為其代筆心存不滿。而在事情發生後，沈復並沒有扮演好調停人的中間角色，一味任事態擴大。
後來沈復隨其父親出行，沈父曾對同事提及自己客旅在外想找個家鄉來的體己人服侍自己。那位同事也不知道安的什麼心，竟然轉告給了沈復聽，而沈復的反應更是讓人無語，他居然寫了密信給芸娘，讓她幫忙物色一二。因為這件事，後來芸娘連作為自己孃家人的婆婆的寵愛也一併失去。
緊接著因為沈復堂弟的汙衊，芸娘被受了矇蔽的沈父驅逐出家門。沈復沒有替芸娘辯解過一句，明明一句話就可以解釋清楚的事，明明拿出往來書信就可以為芸娘洗刷冤屈，沈復偏偏就沒有，足以說明沈復並不擅長處理人際關係，即使是與自己最親近的人。
三、逃避做父親應負的責任
芸娘積病身故後，只留下沈復與一雙兒女。他們的女兒所嫁之人並非良配，兒子尚且年幼，在外漂泊，沈復對此卻並不關心，乃至於收到女兒的信時才知道自己的兒子已經去世了，讓人不禁感嘆親情涼薄。可以說沈復就是一個不稱職的父親，芸娘若是在天有靈該是何等地悲痛。
最為可笑的是，沈復於《浮生六記》卷三《坎坷記愁》的第一段總結箇中緣由，竟說出了這樣一番道理："女子無才便是德，真千古至言也！"虛偽不虛偽？那先前夫妻二人閨房之樂中的紅袖添香、吟詩作對又算什麼？沈復固然沒有棄芸娘於不顧，但人在時不能盡力維護，人死後長情追悼於逝者又有何益？只能說男子痴情而無能，於女子而言，是禍非福。
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