《浮生六记》是古文中经典的悼亡佳作，其间的缠绵悱恻、痴语深情往往令人心生向往，而后的各自凋零、生离死别又叫人不忍卒读。但其实《浮生六记》中沈复玉芸娘的悲剧，很大程度上其实是源于他的懦弱与逃避。这些主要体现在以下几个方面上：
一、逃避科举考试，无一技之长
沈复出生于“衣冠之家”，他的父亲是一名幕僚，在古代科举是文人改变自身命运唯一的道路，可是沈复却并没有参加科举考试。这并不是因为沈复性格爽直，不贪慕宦官的生活，只是因为他对自己不自信，缺乏一种认真的精神。如若沈复有功名傍身或是学得一技之长养家糊口，夫妻俩便不会为生计发愁，芸娘也不会在病重之时坚持绣《心经》。
二、处理人际关系时懦弱无能，不能替妻子出头
芸娘是沈复的舅氏女，二人青梅竹马，沈复与之亲昵，十三就与其母相约"若儿择妇，非淑姊不娶。“沈母亦"爱其柔和，即脱金约指缔姻焉。”二人原属亲姻，加之芸娘知书识礼、奉养得宜，本因多得婆母怜爱，但结果却几次三番与公婆失和，大半皆是因为沈复。
先说代笔一事，沈父知芸娘通晓文墨，故嘱托沈复让芸娘日后代沈母执笔家书。从这一步起，沈复就开始显示出毫无主见和担当的性格缺陷。他竟去信让芸娘照办，从未考虑过沈母尚在，何能让小辈指手画脚？而后沈母疑心是芸娘用词不当才引来闲言碎语，遂不让芸娘继续代笔，就足以说明沈母对芸娘为其代笔心存不满。而在事情发生后，沈复并没有扮演好调停人的中间角色，一味任事态扩大。
后来沈复随其父亲出行，沈父曾对同事提及自己客旅在外想找个家乡来的体己人服侍自己。那位同事也不知道安的什么心，竟然转告给了沈复听，而沈复的反应更是让人无语，他居然写了密信给芸娘，让她帮忙物色一二。因为这件事，后来芸娘连作为自己娘家人的婆婆的宠爱也一并失去。
紧接着因为沈复堂弟的污蔑，芸娘被受了蒙蔽的沈父驱逐出家门。沈复没有替芸娘辩解过一句，明明一句话就可以解释清楚的事，明明拿出往来书信就可以为芸娘洗刷冤屈，沈复偏偏就没有，足以说明沈复并不擅长处理人际关系，即使是与自己最亲近的人。
三、逃避做父亲应负的责任
芸娘积病身故后，只留下沈复与一双儿女。他们的女儿所嫁之人并非良配，儿子尚且年幼，在外漂泊，沈复对此却并不关心，乃至于收到女儿的信时才知道自己的儿子已经去世了，让人不禁感叹亲情凉薄。可以说沈复就是一个不称职的父亲，芸娘若是在天有灵该是何等地悲痛。
最为可笑的是，沈复于《浮生六记》卷三《坎坷记愁》的第一段总结个中缘由，竟说出了这样一番道理："女子无才便是德，真千古至言也！"虚伪不虚伪？那先前夫妻二人闺房之乐中的红袖添香、吟诗作对又算什么？沈复固然没有弃芸娘于不顾，但人在时不能尽力维护，人死后长情追悼于逝者又有何益？只能说男子痴情而无能，于女子而言，是祸非福。
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