來自美國科學雜誌的一篇研究報道發現，在腸道中的許多微生物中，有些可能會影響情緒
在人體的腸道和其他組織中，大量的微生物生態系統對健康有很多方面的影響，它對大腦的潛在影響可能是目前最具挑釁性的。現在，一項針對兩大組歐洲人的研究發現，抑鬱症患者中缺少幾種腸道細菌。研究人員不能說這是疾病的原因還是後果，但他們發現許多腸道細菌會產生影響神經細胞功能的物質，也許還有情緒。
愛爾蘭科克大學(UniversityCollege Cork)神經學家約翰·克萊恩(JohnCryan)說：“這是第一次真正嘗試追蹤微生物的化學物質如何影響人類的情緒。”他一直是微生物與大腦聯繫最有力的支持者之一。這項研究“真正地推動了這個領域的發展”，對抑鬱的人或動物實驗進行了一些小的研究。基於腸道微生物群的干預措施目前正在調查之中：例如，瑞士巴塞爾大學正在計劃在抑鬱症患者中進行糞便移植試驗，以恢復或改變腸道微生物群。
幾項在小鼠身上的研究表明，腸道微生物可以影響行為，對人的小規模研究表明，這種微生物庫在抑鬱症中發生了改變。為了在一個更大的群體中測試這種聯繫，比利時魯汶天主教大學的微生物學家耶倫·里斯和他的同事們對他們招募的1054名比利時人進行了仔細的觀察，評估“正常”微生物群。
這組中總共173人被診斷患有抑鬱症，或者在一項生活質量調查中表現不佳，研究小組將他們的微生物群落與其他參與者進行了比較。兩種微生物共球菌和迪亞里斯特，在抑鬱症患者的微生物群落中缺失，而那些生活質量較高的人則沒有。當研究人員考慮到年齡、性別或抗抑鬱藥物的使用等因素時，這一發現得到了支持，所有這些因素都會影響微生物群。他們還發現，抑鬱症患者中涉及克羅恩病的細菌增多，表明炎症可能是原因之一。
微生物群在一個種群中通常不會在另一個種群中存活。但當研究小組查看另一組的數據時，取樣了1064名荷蘭人的微生物群落，他們發現在抑鬱症患者中，同樣的兩種物種也不見了，在7名患有嚴重臨床抑鬱症的受試者中，他們也失蹤了。這些數據並不能證明因果關係，Raes承認，但它們是“由三組人支持的獨立觀察”。
為了尋找能將微生物與情緒聯繫在一起的東西，Raes和他的同事列出了一份56種對正常神經系統功能很重要的物質，這些物質是腸道微生物產生或分解的。例如，他們發現共球菌似乎有一條與多巴胺有關的通路，多巴胺是抑鬱症的一種關鍵腦信號，儘管他們沒有證據表明多巴胺可能保護抑鬱症。同樣的微生物也能產生一種叫做丁酸酯的抗炎物質，而炎症的增加與抑鬱有關。
新澤西新不倫瑞克羅格斯大學(Rutgers University)的生理學家薩拉·坎貝爾(Sara Campbell)說，將細菌的缺失與抑鬱症聯繫起來“在生理上是有意義的”。然而，沒有人知道腸道中產生的微生物化合物是如何影響大腦的。一個可能的通道是迷走神經，它連接腸道和大腦。
解決微生物與大腦的聯繫“可能會發展出新的治療，”雷斯建議。事實上，一些醫生和公司已經在探索典型的益生菌—口服細菌補充劑來治療抑鬱症，儘管它們通常不包括新研究中發現的缺失的腸道微生物。巴塞爾大學的臨床神經學家安德烈·施密特(AndréSchmidt)開始了一項臨床試驗，在這項試驗中，他的團隊正在評估40名抑鬱症患者在接受一次糞便移植前後的心理健康和微生物狀況。
他和其他擁護者一致認為，要鞏固抑鬱症與微生物群之間的聯繫，還需要進行更多的研究。不過，斯德哥爾摩卡羅林斯卡研究所(Karolinska Institute)的實驗生物學家斯文·佩特森(Sven Pettersson)是最早提出這種聯繫的人之一，他稱這一新發現“向臨床領域發出了一個巨大的信號，讓他們考慮在他們的[精神健康]患者中分析微生物群。”
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