直系军阀是从北洋军阀派系中分裂出来的。因为其领袖大多出身直隶，所以得名直系。
直系军阀（1916年——1926年）北洋军阀派系之一，其首领为冯国璋，死后由曹锟、吴佩孚继任。主要人物有萧耀南、陈光远、孙传芳、齐燮元等。主要势力范围有直隶（今河北、北京一带）、江苏、江西、湖北等。
1917年7月，在粉碎张勋复辟后，直系冯国璋以副总统身份代理大总统职务，1919年12月，冯国璋病逝，由曹锟、吴佩孚继任。1920年联合奉系打败皖系，控制北京政府，军事势力控制华北、华东、中原地区。不久直奉矛盾尖锐，1922年爆发第一次直奉战争，直系取胜，吴佩孚声望如日中天。曹锟在1923年选举成为大总统。1924年9月皖系残余势力联合奉系挑战直系，先爆发齐燮元对卢永祥的江浙战争，继而引发第二次直奉战争，因冯玉祥临阵倒戈，吴佩孚功败垂成，退出北京。1926年国共合作，国民革命军北伐，吴佩孚孙传芳被北伐军击败，直系至此消亡，大部分被收编或遣散。
直系军阀有冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳等一众枭雄，在当时也算叱咤风云一时了。
冯国璋（1859年1月7日—1919年12月28日），字华符，一作华甫，直隶人，直系军阀的首领，与王士珍、段祺瑞并称为“北洋三杰”。他心宽志远，性情豪放，曾公开反袁。1919年病逝北京。
曹锟（1862.12.12－1938.5.17），字仲珊，直隶军阀首领，1919年，被拥为直系军阀首领；1923年6月，曹锟将黎元洪逐走天津；1923年10月5日，贿选为大总统；第二次直奉战争冯玉祥倒戈，直军惨败，曹锟被赶下台，并遭到软禁。1927年，移居天津；九一八事变后曹锟不为金钱、地位所动，坚决不为日本侵略者做事。1938年因病病逝于天津。
吴佩孚（1874年4月22日—1939年12月4日），字子玉，山东蓬莱人，秀才出身，后投效北洋，并成为直系军阀首领曹锟的第一战将和智囊。吴佩孚善于用兵，富于韬略，军事才能在当世中国武人中堪称首屈一指，兵锋所指，无不披靡，更为世人瞩目。战绩辉煌，有“常胜将军”之名。其人格品德更甚高，既讲求五伦八德，也醉心佛老之道，更有《春秋正义证释》等著述传世。一生注重修身，廉洁自守，为人忠直，至性至情。他愚忠曹锟，反对妥协“巴黎合约”，保护故宫 ，军事上堪称骁将。日本特务代表日本愿奉送“步枪十万支、机枪二千挺、大炮五百门，子弹若干，此外并助款百万助他东山再起”，但他拒而不受抗战爆发后，日军以吴佩孚名义在河南征召伪军。当得知南京大屠杀的消息后，为表示抗议，他整整绝食一天。国民党军炸开花园口黄河大堤，他悲喜交加日本特务采取拉拢、威逼各种手段都被坚决拒绝。1939年12月4日，他因吃饺子被骨屑伤了牙龈，入日本医院治疗。受日本特务土肥原贤二指使，日本牙医将其杀害。1946年12月16日，国民政府为吴佩孚举行国葬，葬于北平玉泉山。
直系军阀的主要首领有冯国璋、曹锟、吴佩孚，更别是吴佩孚，他沙场骁将，铁骨铮铮，高尚爱国。吴佩孚个性刚毅正直，以作战勇猛为名，是第一位登上美国《时代周刊》的华人，时人称其为“玉帅”。1926年以后直系军阀也至此消失。
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