唐朝一直都是中国最强大的封建王朝之一，中国对周边国家的影响力也是非常巨大，很多国建会来朝贡，请求得到中国的册封，同时由中国授予印玺。根据历史资料以及考古证据，中国从汉朝开始就已经有藩属国存在。从史料记载来看，中国对藩属国并不进行内政干预，同时还对他们提供保护，像是朝鲜，越南，琉球等国家都是中国的藩属国。中国也会给自己的这些藩属国赐名，而受中国文化影响最深的应该就是与我们隔海相望的日本。
在汉朝时候，日本就已经派使者前来进贡，并且请求赐名。那时候的日本还非常落后，于是汉王朝起了一个具有贬低意思的名字，倭奴国。根据《后汉书·东夷列传》中的记载，汉光武帝在接见了日本使者之后，赐给他们一枚黄金印玺，上书“汉委倭奴国印”。
在汉朝灭亡之后，日本依然没有中断对中原王朝的上贡。随着日本人对中国文化了解加深，他们知道中国汉字中，“倭”是由贬低人的意思，于是他们打算改名为“日”。隋炀帝时期，日本王遣使朝贡，日本使者见到隋炀帝就说道：“日出处天子致书日没处天子无恙。”
等到唐朝时期，唐朝和日本爆发大规模战争之后，日本人发现自己还是打不过这个中原王朝，于是再次加大和唐朝的交流，开始排遣遣唐使。他们来到中国之后学习儒家文化，汉传佛教，生产技术以及制作工艺。他们知道自己的名字不能擅自更改，所以他们一次又一次派出使者向唐帝国的统治者申请更改国号。唐朝统治者并不在意这些小问题，所以这件事情一拖再拖。当时掌管大权的是武则天，武则天每天打压大臣精力都不够，哪有心思管这些事情，但是日本使者一直在等待，直到有一天，他终于有机会面圣。
当时武则天正在后宫和自己男宠喝酒看舞蹈，武则天喝得有点多，但是这名使者依然坚持不懈的请求更改国号。武则天当时非常不耐烦，所以她就随口答应了日本使者的要求，改国号为日本，随后使者兴高采烈地回到日本。此后1000多年中，他们都使用日本。而日本使者为了一个名字而如此执着也让当时国人笑话了很久，成为饭后谈资之一。
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